Найдены останки одного из древнейших морских ящеров

Кости нотозавра оказались на 40 млн лет старше ископаемых, которые прежде считали самыми старыми в Южном полушарии.

В Новой Зеландии нашли останки существа, которое оказалось древнейшей морской рептилией Южного полушария. Об открытии рассказали сотрудники Музея эволюции Уппсальского университета в Швеции. По их словам, находку сделали больше 40 лет назад, но только сейчас исследователи смогли точно определить происхождение останков.

Позвонок нотозавра, вымершего морского пресмыкающегося, обнаружили в 1978 году. Ее нашли возле подножия горы Харпер. На протяжении нескольких десятилетий важность открытия не признавали, пока останки тщательно не изучила международная команда исследователей из Новой Зеландии, Швеции, Норвегии, Австралии и Восточного Тимора. Как отметил сотрудник Уппсальского университета Бенджамин Кир, кости нотозавра оказались на 40 млн лет старше всех известных окаменелостей морских рептилий в Южном полушарии.

По словам ученых, ранее считалось, что нотозавры, обитавшие в Северном полушарии, могли прибыть на территорию Новой Зеландии, когда мигрировали вдоль северных полярных берегов, переплывали внутренние морские пути или пытались пересечь суперокеан Панталасса. Окаменелости помогли точно установить причину. С помощью специальной эволюционной модели исследователи узнали, что нотозавры возникли вблизи экватора, а затем стали распространяться и на север, и на юг в период, когда морские экосистемы восстанавливались после массового вымирания. В ту эпоху при глобальном потеплении начиналась эра динозавров. «Это также говорит о том, что древние полярные регионы были вероятным маршрутом их первых глобальных миграций, во многом похожих на эпические трансокеанские путешествия, предпринимаемые сегодня китами», — отметил Кир.