Палеонтологи изменили сценарий окаменелостей анемона
Фото из открытых источников Миллиарды морских анемонов украшают дно земных океанов, но они являются одними из самых редких окаменелостей, потому что в их мягких телах отсутствуют твердые части, которые легко превращаются в окаменелости. Теперь группа палеонтологов обнаружила, что бесчисленные окаменелости морских анемонов прятались на виду почти 50 лет. В недавно опубликованной статье в журнале Papers in Palaeontology Рой Плотник из Иллинойского университета в Чикаго и его коллеги сообщают, что окаменелости, которые долгое время интерпретировались как медузы, были анемонами. Для этого они просто перевернули древних животных вверх ногами. «Анемоны — это в основном перевернутые медузы. Это исследование демонстрирует, как простое изменение мысленного образа может привести к новым идеям и интерпретациям», — сказал Плотник, почетный профессор UIC в области наук о Земле и окружающей среде и ведущий автор исследования. Окаменелости происходят из ископаемых отложений Мазон-Крик возрастом 310 миллионов лет в северном Иллинойсе. Mazon Creek — это всемирно известный Lagerstätte, термин, используемый палеонтологами для описания места с исключительной сохранностью окаменелостей. Древняя дельта позволила детально сохранить мягкотелые организмы Мазон-Крик, потому что миллионы анемонов и других животных были быстро погребены в илистых отложениях. «Эти окаменелости лучше сохранились, чем Twinkies после апокалипсиса. Отчасти это связано с тем, что многие из них зарылись в морское дно, когда их погребло под бурной лавиной грязи», — сказал соавтор исследования Джеймс Хагадорн, эксперт по необычному сохранению окаменелостей. в Денверском музее природы и науки. Безусловно, самая распространенная окаменелость в Мейзон-Крик — это форма, известная местным коллекционерам окаменелостей как «капля», по словам Плотника, который отмечает, что такие капли были настолько распространены и часто невзрачны, что многие из них были выброшены или проданы за несколько долларов. местные блошиные рынки. Тем не менее, коллекционеры-любители пожертвовали почти все образцы из музейных коллекций. В 1979 году профессор Университета Брэдли Меррилл Фостер провел первое подробное исследование капель. Он решил, что это медузы, и назвал их Essexella asherae. Фостер сообщил, что у этих медуз есть уникальная особенность, которой нет ни у одной живой медузы. Это была жесткая «занавеска», свисавшая с зонтикообразного колокольчика — верхней части медузы — подобно юбке, закрывавшей их руки и щупальца, что объясняло их бочкообразную форму. Плотник сказал, что Фостер также предположил, что маленькая улитка, иногда встречающаяся в юбке, была хищником, похожим на улиток, которые охотятся на медуз в современных океанах. В своей новой работе палеонтологи по-новому взглянули на Эссекселлу, изучив тысячи музейных образцов. «Быстро стало очевидно, что это была не только не медуза, но и то, что, перевернув вверх ногами, это явно была анемон, вероятно, та, что зарылась в морское дно. «Колокол» на самом деле был увеличенной мускулистой ногой, используемой для того, чтобы анемон вилял в воду. морское дно», — сказал Плотник. Жесткой «завесой» стало бочкообразное тело актинии. Другой ископаемый вид медуз, похожий на маргаритку, оказался олицетворением редких анемонов, раздавленных сверху донизу, как если бы кто-то растоптал алюминиевую банку. «Хотя большинство этих окаменелостей сохранились в виде разлагающихся пятен, которые выглядят как кусок использованной жевательной резинки на тротуаре, некоторые образцы сохранились настолько великолепно, что мы даже можем видеть мышцы, которые анемоны использовали, чтобы сгибать и сокращать свои тела», — сказал соавтор исследования Грэм Янг, эксперт по ископаемым медузам из Музея Манитобы. Исследователи объясняют, что большое разнообразие сохранности образцов Essexella было связано с разной продолжительностью, в течение которой мертвые анемоны находились на морском дне перед захоронением. Улитка была не хищником, а падальщиком на тушах. «Когда желе, подобные Essexella, выбрасываются на пляж, они становятся настоящим буфетом на пляже, где их едят улитки и другие существа, подобные тем, что мы видим в этом ископаемом месторождении», — сказал Янг. Команда также предположила, что обычный след окаменелости того же периода, который долгое время считался норой анемона, был сделан животным, похожим на Essexella. Они сообщают, что поскольку Essexella настолько многочисленны, они могли жить большими скоплениями на морском дне.