Зоологи обнаружили птицу с самыми светоотражающими перьями

Вальдшнепы обладают наиболее светоотражающим оперением среди всех птиц. Об этом сообщает Имперский колледж Лондона.

Зоологи давно заметили, что птицы, которые наиболее активны в течение дня, часто имеют яркое оперение для коммуникации друг с другом. Птицы, которые наиболее активны на рассвете и в сумерках или ночью, такие как козодои и вальдшнепы, как правило, имеют менее эффектное оперение, так как во время дневного сна им необходимо маскироваться для спасения от хищников. Подобные виды, как правило, коммуницируют с сородичами с помощью химических веществ или звуков, а также с помощью ярких белых пятен.

Вальдшнеп (Scolopax rusticola) имеет пятнистое коричневое оперение, но на его нижней стороне хвоста есть несколько белых перьев. Они видны лишь тогда, когда он поднимает хвост или во время брачных полетов, при этом пятна должны максимально отражать свет, чтобы быть заметными.

Джейми Даннинг и его коллеги решили детально исследовать эту часть оперения вальдшнепов. Они рассмотрели образцы перьев под микроскопом, провели спектрофотометрию для оценки интенсивности отраженного света и смоделировали, как фотоны света взаимодействуют со структурами внутри пера. Оказалось, что перья птиц этого вида отражают до 55% света — на 30% больше света, чем у любого другого измеренного пера.

Отдельные перья птиц состоят из центрального стержня с отходящими "ветвями" опахала, скрепленных между собой бородками. Ученые обнаружили, что в белых хвостовых перьях вальдшнепа ветви утолщены и уплощены, что увеличивает площадь поверхности, на которой свет может отражаться, а также снижает вероятность того, что свет будет проходить между. Кроме того, утолщенные ветви состоят из сети кератиновых нановолокон и рассеянных воздушных карманов. Это создает множество поверхностей, которые могут рассеивать свет, увеличивая диффузное отражение перьев.

Наконец, ветви и бородки в белых перьях вальдшнепа расположены так, чтобы создать эффект "жалюзи", который дополнительно увеличивает площадь поверхности, располагая элементы под оптимальным углом для отражения света.