Что в географии называют водопадом? Определение, примеры и типы

Падающие с огромной высоты водные потоки – удивительное явление. Благодаря рекам мы знаем, что такое водопад. Когда на их пути возникают пропасти, образованные разрушением горных слоев, потоку ничего не остается, как спускаться вниз.

Географический объект. Значение водопадов

Мощные водопады являются практически неиссякаемым источником энергии, что широко используется при строительстве гидроэлектростанций. Пребывание близ водопадов приносит не только эстетическое наслаждение, но и имеет целебный эффект: падающая с высоты вода образует водяную пыль, в которой под воздействием солнечных лучей образуются отрицательно заряженные ионы. Такая пыль, насыщенная фитонцидами растений, которых близ водопадов всегда в избытке, оказывает очень большой положительный эффект на организм.

Однако есть и неприятные для человека контакты с водопадами. Водопады и пороги, которые невозможно обуздать, являются серьезной преградой для судоходства. Поэтому на многих реках, где есть водопады, прокладывают судоходные каналы, позволяющие лайнерам и судам совершать безопасный путь.

Характеристика и виды водопадов

Примечательно, что почти все мощные водопады мира находятся на границе двух или трех государств. И это понятно, ведь крупный водопад представляет собой естественную непреодолимую преграду, которая куда более надежно защищает территорию государства, чем самые современные приборы и оружие.

• катаракт – крупный водопад, в котором основная масса воды падает широким полотном с относительно небольшой высоты;
• каскад – серия водопадов, расположенных друг за другом.

Как образуются водопады?

Есть, по крайней мере, три группы факторов, которые можно назвать «родителями» водопадов.

Оледенения. Когда ледовый щит толщиной до 3,5 км сползает с гор, он пропахивает долины тысячетонными массами льда. Масса льда в основной долине больше, чем в менее глубоких боковых долинах – её «притоках». Поэтому и дно её становится гораздо ниже. Когда ледник тает и отступает, потоки воды, стекая с гор, при впадении в главную долину образуют водопады. Вот почему они так характерны для горных северных краёв (Скандинавия, Карелия, Канада).

Самые большие водопады мира

Итак, самый широкий водопад мира – Кон – находится на границе Камбоджи и Лаоса на реке Меконг. Ширина стока Кона составляет более 12,5 км. Собственно, это каскадная система водопадов, расположенная в удивительно красивом месте. К слову, Кон считается также одним из самых спокойных среди известных водопадов. Открыт в 1920 году.

Самый высокий водопад

Самым высоким водопадом в мире является Анхель, расположенный на реке Чурун в прекрасной Венесуэле. Общая высота Анхеля составляет 1054 м, высота свободного падения воды – 979 м. На языке местных жителей его название переводится как «Водопад глубочайшего места».

Анхель был открыт в 1935 году Хуаном Анхелем – венесуэльским летчиком, впервые пролетевшим над водопадом, по имени которого он и получил свое название.

Что такое водопад

• На территории ЮАР находится второй по величине природный объект под названием Тугела. Пять водных каскадов имеют высоту 948 м. Кон – самый широкий. Он располагается на реке Меконг на территории Камбоджи и Лаоса. Его ширина около 12 км.
• Самым популярным признан Ниагарский водопад. Он расположен в США, и каждый год сюда приезжают миллионы путешественников. Особенность туристического объекта – это доступность. Можно добраться на общественном транспорте из ближайшего города. Ниагарский водопад кратко называют Ниагарой из-за нахождения на одноименной реке. Его высота всего 52 м.

Виды водопадов

• Веерообразный. Расширяется от вершины к основанию уступа.
• Погружающийся. Низвергается строго вертикально.
• Сегментированный. Поток делится на несколько частей.

“Виктория” на реке Замбези

• Водоскат. Ровное, относительное спокойное падение воды со склона достаточной крутизны, но не отвесного. Высота небольшая.

Правда ли, что водопады могут сами собой перемещаться по реке?

Да, такое бывает часто. Если место падения сложено не слишком прочными породами, то мощный поток постепенно размывает их. Происходят обрушения, и начало водопада передвигается выше по течению реки. Так происходит, например, с Ниагарой. Уступ, с которого она «прыгает» вниз, сложен твёрдыми известняками. Под ними, лежат более мягкие сланцы и песчаники, на которые-то и падает вода. Дно водопада углубляется, под напором воды и собственной массы от твёрдых слоёв откалываются камни.