«Локомотив» против «Северстали» — несостоявшееся дерби

Противостояние «Локомотива» и «Северстали» в начале нулевых годов могло перерасти в полноценное дерби, но не получилось.

«Локомотив» и «Северсталь» — команды, представляющие соседние регионы. Если ярославцы относительно давно являются одним из лидеров российского хоккея, то череповчане по сей день ходят в пусть крепких, но середняках. Однако, в начале нулевых «Северсталь» всерьёз претендовала на то, чтобы стать одним из грандов. Помешал в этом как раз «Локомотив».

С распадом СССР ярославское «Торпедо» довольно быстро стало одним из лидеров, во многом благодаря опеке руководства региона — а значит и стабильному финансированию. А также местному интернату, который в девяностых годах был одним из лучших в стране.

В 1997 году торпедовцы выиграли первый чемпионат России. И хотя победный состав в целом сохранился, и главный тренер — Пётр Ильич Воробьёв — остался у руля, на протяжении нескольких следующих сезонов успех повторить не удавалось. После двух бронзовых медалей в 2000 году ярославцы заняли лишь пятое место. Тогда же сменился спонсор и название команды, но это не особо помогло — «Локомотив» поднялся только на одну строчку выше. В серии за бронзовые медали ярославцы уступили вчерашним середнякам, «Северстали». Если для череповчан это стало первым большим успехом, то для их соперников — сигналом к переменам. Воробьёв был отправлен в отставку, ему на смену пришёл Владимир Вуйтек. К старту сезона 2001/2002 состав пополнили несколько сильных игроков — Вячеслав Буцаев, Александр Гуськов, Андрей Коваленко и Ян Петерек. Коваленко имел солидный опыт игры в НХЛ, и по возвращению в Россию стал стал одной из главных звёзд Суперлиги (и впоследствии завершил какрьеру как раз в «Северстали»).

Имелись в команде и сильные собственные воспитанники — Владимир Антипов, Антон Бут, Егор Подомацкий, Владимир Самылин, Иван Ткаченко. Вуйтек без раскачки сразу же привёл «Локомотив» к первому месту в регулярке, а в плей-офф ярославцы впечатляюще промаршировали без единого поражения; все победы, кроме одной, самой последней, одержав в основное время.

Значительные изменения на рубеже веков произошли и в «Северстали». Череповчане дебютировали в высшем эшелоне отечественного хоккея в сезоне 1992/1993, первом чемпионате Межнациональной хоккейной лиги, и поначалу не претендовали на что-то большее, чем попадание в плей-офф и проход первого раунда. В 1999 году «Северсталь» возглавил Сергей Михалёв, который ранее трудился помощником Геннадия Цыгурова в «Ладе», а руководство выделило серьёзные средства для создания конкурентноспособного коллектива. В результате после 15 места в предыдущем сезоне череповчане в регулярке заняли седьмое, а в первом раунде плей-офф выбили ЦСКА. В четвертьфинале они дали настоящий бой будущему финалисту «Ак Барсу» (2-3). Через год, укрепившись Вадимом Епанчинцевым, сталевары продвинулись до полуфинала, где проиграли будущему чемпиону — магнитогорскому «Металлургу». А в серии за бронзу одолели «Локомотив». Ещё через год «Северсталь» снова уверенно вышла в плей-офф, но вылетела в первом же раунде. Требовались серьёзные изменения, и они произошли. Команду усилили Юрий Добрышкин, Алексей Калюжный, Марсель Кузино, Руслан Нуртдинов, Александр Юдин, чуть раньше в составе появился опытный Павел Торгаев, вырос в сильного нападающего местный воспитанник Юрий Трубачёв.

Регулярный чемпионат 2002/2003 и «Локомотив», и «Северсталь» прошли очень уверенно. Ярославцы завершили его на первом месте, череповчане — третьими. На пути в финал «Локомотив» снова не потерпел ни одного поражения, «Северсталь» же зарубилась в полуфинальной серии с «Авангардом» на все пять игр — что, вероятно, чуть позже сказалось на физических кондициях.

Финальная серия стартовала 5 апреля 2003 года в Ярославле, пикантности ей придавал тот факт, что в концовке регулярки состав «Северстали» пополнил Владимир Вуйтек-младший, сын главного тренера «Локомотива». Он быстро стал одним из лидеров, в итоге набрав 21 (7+14) очков в 16 матчах.
Ярославцы были безусловным фаворитом, да и отдохнули перед финалом лучше. Они второй раз подряд стали чемпионом, но всё же череповчанам удалось взять один матч в серии — это было единственное кубковое поражение «Локомотива» за два сезона. Учитывая тогдашний статус железнодорожников, тоже вполне себе достижение для «Северстали».

К сожалению, зародившееся было противостояние команд из соседних регионов так и не переросло в нечто большее. Ярославцы, хотя больше не становились чемпионами, сохранили реноме одного из флагманов, а череповчане постепенно вернулись к своему состоянию до прихода Михалёва — то есть середняка: иногда крепкого, иногда не очень. В последние годы — очень даже крепкого, несмотря на более чем скромное финансирование. Как знать, возможно, в недалёком будущем к различным принципиальным противостояниям добавится дерби Северо-Восточной Руси. Ведь предпосылки к этому — не только географическая, но и историческая — имеются.