Жизнь IT-стартапа: до инвестиций и после
Проект по изучению английского языка онлайн Puzzle English первые два года развивался на личные средства своего создателя Александра Антонова, а потом на уже сформированный продукт привлек инвесторов. В своей колонке Александр попытался проанализировать, в чем разница между жизнью на инвесторские и на собственные деньги и как это отражается на работе и на продукте.
До инвестиций
Идея проекта по изучению английского онлайн возникла в 2011 году, когда я решил выучить английский самостоятельно и создал для себя сайт-тренажер с видеофрагментами и субтитрами. Проектом заинтересовался Altair Capital, однако в тот момент я не был готов к тому, чтобы полностью посвятить себя развитию проекта, поэтому на два года ушел работать в Yandex в качестве наемного сотрудника. За это время я накопил достаточное количество контента, продумал методику и определил основное направление развития.
Сначала я вкладывал в проект свои личные средства, платил знакомому программисту за разработку, а все остальное делал сам. В 2013 году появился бизнес-ангел (друг друзей, непрофессиональный инвестор), который профинансировал создание новых сервисов. Его средств хватило на несколько месяцев, за которые были созданы два новых раздела на сайте и Youtube-канал с видеоуроками.
В жизни без инвесторов были свои плюсы
1) Понимание того, что весь проект принадлежит тебе и будущей выручкой не надо ни с кем делиться.
2) Классно быть свободным – можно принимать решения без оглядки, основываясь только на своем опыте и интуиции.
3) Не требуется вести подробную управленческую отчетность, которая отнимает время и которая нужна только для того, чтобы инвесторам были понятны все внутренние процессы.
И минусы
1) Не было денег на быстрый рост, увеличение пресонала, маркетинговые кампании. Поэтому желаемое приходилось постоянно согласовывать с реальными возможностями.
2) При запуске нового продукта продажи всегда нарастают постепенно. Вначале требуется много работы и много средств, чтобы протестировать бизнес-модель, выбрать оптимальную цену, и первичные маркетинговые вложения не возвращаются сразу. Если проект cуществует на самоокупаемости, то может получиться так, что средств на маркетинг и развитие не будет совсем и все ресурсы будут расходоваться только на то, чтобы поддерживать проект в текущем состоянии.
3) Профессиональные инвесторы обладают экспертизой, которой у вас нет: они могут помочь с нужными контактами, их советы очень полезны в случаях, когда важно приять верное стратегическое решение. Без инвесторов приходится учиться на свои ошибках, которых не избежать, если это первый ваш стратап или первый опыт построения бизнеса.
Поэтому я решил найти инвесторов
Когда деньги бизнес-ангела стали заканчиваться, мы вместе с ним начали искать более крупные инвестиции. У нас не было опыта общения с фондами и несколько месяцев ушло на то, чтобы разобраться, как устроен рынок венчуров в России и как правильно представлять проект. К тому же мы хотели найти не просто деньги, а надежного партнёра. В итоге мы получили даже не одно, а несколько предложений, отличающихся по условиям, и смогли сделать взвешенный выбор.
Мы остановились на фондах SOL ventures и Genezis Technology Capital, с которыми у нас наладился отличный контакт с самой первой встречи. Сегодня, спустя год после привлечения инвестиций, я понимаю, что мы сделали правильный выбор – представители обоих фондов вошли в совет директоров нашей компании и очень помогают в развитии проекта.
Сделка состоялась в августе 2014 года и Puzzle English начал активную стадию роста. Команда занялась маркетингом. Для выхода на широкую аудиторию использовали рекламу в соцсетях. Довольно быстро стало увеличиваться количество активных пользователей, в том числе и за счет эффекта сарафанного радио. В 2015 году выходит линейка игровых мобильных приложений и отдельный продукт «Учитель Puzzle English», позволяющий изучать язык с нуля.
Какую пользу (помимо качественного развития) могут принести инвестиции
1) Вам будет гораздо легче со следующим раундом, потому что, во-первых, ваши нынешние инвесторы заинтересованы в развитии проекта и, возможно, о повторных инвестициях вы договоритесь с ними же. Если же вы решите искать инвесторов со стороны, вам будет легче это сделать, так как проект, которому уже доверили деньги, выглядит надежнее и привлекательнее.
2) Может наступить такой момент, когда нужны деньги на то, чтобы покрыть временный разрыв в денежном потоке, при этом пока не время говорить о следующем раунде (он еще не созрел). Есть понимание, что нужен просто займ, который вы сможете погасить, к примеру, уже через месяц. Вы можете с этой проблемой обратиться к своим инвесторам – вполне вероятно, что они пойдут навстречу и помогут с деньгами без лишних бюрократических процедур.
3) Инвесторы всегда помогут с нужными контактами: однажды нам срочно понадобился в команду человек с довольно редким опытом, и в одном из других проектов инвестора оказался профессионал, выполнявший схожие задачи.
В чем же минусы?
1) Примерно 5% вашего времени будет уходить на коммуникации и отчетности перед советом директоров. Та информация, которая уже известна внутри команды, должна быть оформлена и донесена до сведения инвесторов.
2) Если мнения команды и инвесторов по какому-то вопросу расходятся (стратегия, приоритетность задач, и т.п.), нужно искать компромисс.
3) В случае, когда у инвесторов (возможно, после нескольких раундов инвестиций) оказалась слишком большая доля, команда может потерять мотивацию.
Вывод
Советовать брать или не брать инвестиции я не могу, потому что у каждого проекта своя специфика. В свое время на самом старте я отказался от инвестиций, так как не вполне понимал, в какую сторону я хочу развивать проект. Как только это понимание пришло – появилась и готовность разговаривать с инвесторами, определились цели и перспективы, ради которых стоит привлекать средства. Если у вас есть хороший продукт (или идея), и есть видение перспективного развития – начинайте переговоры. Отнеситесь к выбору инвесторов серьезно: вы приобретаете не только деньги, но и партнеров, поэтому у вас обязательно должны быть точки соприкосновения как в общем мировосприятии, так и касательно развития продукта. Взаимопонимание это залог успеха, ведь вам с этими людьми предстоит тесно сотрудничать еще долгое время.