Одна из самых успешных диверсионных операций Второй мировой войны. Операция "Харлинг".

Британские планировщики предполагали, что операция "Харлинг" сыграет ключевую роль. Она была призвана прервать снабжение армии Эрвина Роммеля в Северной Африке перед ожидаемым крупным сражением. Однако реализация всего проекта заняла так много времени, что союзники уже разгромили армию фельдмаршала. Тем не менее, атака, проведенная агентами SOE, оказалась одной из самых успешных диверсионных акций Второй мировой войны.

В июле 1942 года британцам удалось остановить продвижение "Африканского корпуса" фельдмаршала Эрвина Роммеля на Александрию и Каир. Однако первое сражение при Эль-Аламейне не привело к решающей победе, и обе стороны готовились к новому столкновению.

80% всех поставок осуществлялось через Грецию
Части, которыми командовал "Лис пустыни", долгое время испытывали огромные проблемы со снабжением. ВВС и флот союзников контролировали почти все Средиземноморье. В этой ситуации до 80% вооружений и припасов перевозилось по железной дороге вдоль греческого побережья в порт Пирей.

Британские планировщики хорошо понимали это. Поэтому они выбрали три железнодорожных виадука, разрушение которых парализовало бы маршрут на несколько недель. Они находились в Горгопотамосе, Асопосе и Папади. Проблема, однако, заключалась в том, что их нельзя было просто разбомбить. У немцев были очень сильные военно-воздушные силы в Греции, и на данном этапе RAF еще не были в состоянии провести такую акцию.

Задание для мужчин, которые должны были "поджечь Европу".
Эта задача легла на плечи Управления специальных операций, созданного летом 1940 года. 

Целью SOE было осуществление саботажа, подрывной деятельности и шпионажа на оккупированных Германией территориях. Операция "Харлинг" стала первой по-настоящему крупной диверсионной операцией, проведенной агентами, которым Черчилль поручил "поджечь Европу".

К ней были приставлены двенадцать человек, разделенных на три команды. Каждая группа состояла из командира, сапера, переводчика и радиста. Их возглавляли соответственно подполковник Эдди Майерс, майор Крис Вудхаус и майор Джон Кук.

Все двенадцать человек были сброшены на парашютах в центральной Греции 30 сентября, недалеко от пика Гиона высотой 2500 метров. Но все пошло не по плану, и подразделение Кука высадилось слишком близко к гарнизонному городу Карпенисси.

Итальянские солдаты в Африке.

Итальянские солдаты, размещенные там, начали обширные поиски. Тем не менее, благодаря помощи местного населения, четырем британцам удалось ускользнуть от преследования и через несколько дней присоединиться к своим товарищам по оружию.

Помощь от греческого движения сопротивления

Поскольку все потенциальные цели очень хорошо охранялись, агенты SOE не могли начать атаку самостоятельно. С самого начала предполагалось, что будет установлен контакт с греческим сопротивлением.

Самой сильной группой была коммунистическая Народно-освободительная армия (ELAS), возглавляемая Арисом Велучиотисом. Другой крупной силой была связанная с социалистами Национальная республиканская эллинская лига (EDES) полковника Наполеона Зерваса.

Эти два формирования были враждебны друг другу, и между ними начались кровопролитные бои. Однако британцам удалось убедить и Велучиотиса, и Зерваса поддержать запланированную акцию. Первый выделил 86 человек, второй - 52. Такие силы уже позволяли провести атаку.

Успех с большой задержкой

После детальной разведки было решено взорвать виадук в Горгопотамосе, который охраняли 80 итальянских солдат. Атака началась 25 ноября в 11 часов вечера. Предполагалось, что, перерезав телеграфные и телефонные линии, греческие партизаны свяжут охрану боем, а когда те будут разбиты, в дело вступят саперы.

Мост Горгопотамос.

Однако итальянцы сопротивлялись гораздо более ожесточенно, чем ожидалось. В этой ситуации под сильным огнем противника начали закладывать заряды взрывчатки. Первый взрыв произошел в 1:30 утра. Как позже вспоминал майор Вудхаус, в результате:

"Два пролета моста поднялись в воздух на несколько десятков сантиметров и плавно опустились в долину. Одновременно в Ламии погас весь свет: по какой причине, я так и не узнал — это не могла быть сила взрыва. Зервас, Арис и я взялись за руки и танцевали на нашем кургане.

Еще один взрыв произошел через 51 минуту. Это привело к обрушению второго стального пролета (всего виадук имел семь пролетов, пять из которых были каменными). В это время силы ЭЛАС успешно отражали нападение войск, которые пришли на помощь атакованным охранникам".

Мост после взрыва.

Агенты SOE и партизаны отступили в 4:30 утра. В ходе перестрелки были ранены только четыре человека. Хотя в конечном итоге операция "Харлинг" не повлияла на исход второго сражения при Эль-Аламейне, которое произошло в конце октября - начале ноября, она была одной из самых успешных диверсионных операций за всю войну и привела к обездвиживанию железнодорожной линии на четыре месяца.