Высыхающий рай: Калифорния страдает от невиданной засухи

Калифорния в настоящий момент переживает самую страшную засуху за всю историю США. Уровень воды в реках и озерах опустился на рекордно низкий уровень, а в городах начали вводить ограничения на ее потребление. Что может ждать «гламурную витрину» Америки?

Западные регионы США столкнулись с самой продолжительной засухой за 1200 лет, в результате чего страна в настоящее время переживает невиданный доселе водный кризис. Бассейн реки Колорадо, которая в теории способна решить проблему дефицита воды для десятков миллионов человек, населяющих семь граничащих с ней штатов, пересыхает.

В озере Пауэлл наблюдается самый низкий уровень воды с 1969 года, однако тогда это было обусловлено не климатом, а тем, что заполнялось водохранилище у недавно построенной дамбы Глен-Каньон на границе штатов Юта и Аризона. Дальше вниз по течению уровень воды в озере Мид упал до самого низкого уровня с 1937 года, однако и тогда это явление было обусловлено строительством дамбы Гувера. Сейчас уровень воды настолько низок, что озеро начало мелеть, в результате чего обнажились довольно крупные площади дна.

Ситуация в городах обостряется из-за того, что правительства штатов и местные органы власти вводят обязательные отключения воды, которые, судя по всему, станут все более частыми по мере продолжения засухи. Озера Мид и Пауэлл — два крупнейших водохранилища страны — истощены настолько, что недалек час, когда привязанные к ним гидроэлектростанции перестанут производить энергию. В свою очередь, Бюро мелиорации США — государственное агентство, отвечающее за управление плотинами — считает электричество второстепенным ресурсом по сравнению с чистой питьевой водой. Тем не менее, к 2024 году прилегающие регионы могут потерять доступ к гидроэлектроэнергии.

В штате Калифорния, который тоже подпитывается от реки Колорадо, более 6 миллионов жителей южной половины штата столкнулись с ограничениями в подаче воды уже в июне 2022 года. Хотя ограничения различаются в зависимости от юрисдикции того или иного населенного пункта, официальные лица штата просят жителей вдвое сократить время принятия душа и воздержаться от принятия ванн. Согласно плану, эти меры должны помочь снизить потребление воды на 35%.

По данным Службы мониторинга засухи США, весь штат Калифорния в настоящее время пребывает в условиях засухи, причем более 97% территории штата страдают от «тяжелых» засушливых условий. Периоды засухи в Калифорнии периодически наступают в течение вот уже 200 лет, а нынешняя засуха началась только в 2000 году. Лос-Анджелес, в частности, больше не сможет полагаться на реку Колорадо, хотя именно оттуда город получает половину воды. Кроме того, стремительно сокращается снежный покров в горах Сьерра-Невада, еще одном ключевом источнике воды для штата Калифорния.

Калифорния может похвастаться одной из самых протяженных береговых линий среди всех штатов США. Несмотря на то, что запасы пресной воды иссякают, калифорнийская водная инспекция в мае этого года наложила вето на план проекта стоимостью 1,4 миллиарда долларов по опреснению воды из Тихого океана, который к следующему году смог бы обеспечить жителей Лос-Анджелеса 50 миллионами галлонов (почти 190 млн литров) питьевой воды. Сославшись на риск для морской флоры и фауны и на вопросы экологии, комиссия штата по делам побережья единогласно отклонила предложение о строительстве завода в Хантингтон-Бич, запуск которого пытались пролоббировать в течение двух десятилетий.

Когда идея запустить завод стоимостью в миллиард долларов провалилась, в Калифорнии остались еще два проекта по опреснению воды, и голосование по их утверждению ожидается этой осенью. Впрочем, учитывая судьбу предыдущей инициативы, вполне возможно и отрицательное решение данного вопроса. На данный момент в штате с населением почти 40 миллионов человек работает всего 12 опреснительных установок, и как скоро решится эта проблема — неизвестно.