Кто такие компаньонки и чем занимались женщины этой профессии

Любители старых английских романов наверняка не раз сталкивались на их страницах с таким понятием как «компаньонка». Присутствуют эти женщины и во многих детективах Агаты Кристи. Из книг сложно понять, кто эти дамы и какие обязанности выполняли. Многие вообще уверены, что это такой вид прислуги, но это не так. Чем же занимались компаньонки и почему в них так нуждались аристократки?