Кучеров — самый кубковый российский игрок в истории. Звезда «Тампы» ведет клуб к третьему трофею

Можно сколько угодно говорить о подвигах Никиты Кучерова в регулярных чемпионатах и вспоминать легендарный сезон-2018/19, в котором 86-й номер «Тампы» выбил 128 очков и взял первый в карьере «Арт Росс Трофи», став лучшим бомбардиром регулярки НХЛ. Но настоящей легендой лучшей лиги мира нашего хоккеиста сделала его игра в плей-офф. Специфика матчей навылет одинакова вне зависимости от лиги, где они проводятся: в любом чемпионате с наступлением плей-офф возрастает скорость игры и ее плотность, а те игроки, которые в регулярке не слишком часто практиковали силовую игру, повышают жесткость своих действий до максимального уровня.

Тем удивительнее наблюдать за тем, что раз за разом вытворяет Куч в розыгрыше Кубка Стэнли. По стилю игры и габаритам наш соотечественник и близко не напоминает мощного Александра Овечкина, который в жесткой и полной силовой борьбы игре чувствует себя как рыба в воде. Никита является игроком совершенно иного плана — он играет за счет интеллекта. И хоккеистам подобной формации проявить себя в решающих матчах сезона особенно тяжело: в плей-офф игра сводится к максимальной простоте во избежание ошибок, а каждый неудачный обыгрыш или неточная обостряющая передача рискует обернуться голом в свои ворота. Но все это не мешает Кучерову год за годом творить в розыгрыше Кубка Стэнли настоящую красоту и натурально разрывать всю лигу: практически в каждом матче Куч дарит нам минимум по одному красивому хайлайту. Как ему это удается в разгар рубки в лучшей лиге мира? Остается только догадываться.

По уровню игры в плей-офф НХЛ из всех российских игроков с воспитанником «Белых медведей» может сравниться разве что праймовый Евгений Малкин, также становившийся лучшим бомбардиром розыгрыша Кубка Стэнли в сезонах-2008/09 и -2016/17. Но даже в лучшие годы Джино не был стабилен так, как Кучеров. Последние 2 сезона Никита становился самым результативным игроком плей-офф и исправно преодолевал отметку в 30 набранных очков. В этом году он имеет все шансы вновь приблизиться к этому показателю: если серия с «Колорадо» затянется на 7 матчей, то звезда «Лайтнинг», на счету которого прямо сейчас 24 результативных балла, имеет все шансы повторить результаты прошлых лет.

Голы и передачи — это лишь следствие особенного склада характера русского форварда. Большинство «игровичков» ломаются с наступлением матчей навылет: одни банально боятся жесткой игры, а другие в условиях повышенной плотности не могут показать свой максимум. Но Кучеров в этом отношении является настоящим уникумом и исключением: несмотря на сумасшедшую одаренность, очевидный талант и стиль игры, не предполагающий обилия силовых приемов и борьбы, Никите удается показывать свою лучшую игру именно в плей-офф.

Все привыкли, что характер хоккеистов находит свое отражение во внешних проявлениях: драках, стычках, силовых приемах и тому подобных вещах. Но Куч привык показывать свои зубы другими способами — чем жестче и плотнее против него играют, тем сильнее повышается опасность каждого его действия. Чувствуя максимальное сопротивление, двукратный обладатель Кубка Стэнли словно хищник во время схватки мобилизует все свои умения и выводит их на новый уровень. Там, где другие опускают руки и ломаются, форвард «Лайтнинг» лишь зло ухмыляется. Он мастерски использует трудности как топливо для мотивации — именно это объясняет феномен Кучерова в плей-офф.

Кто-то скажет, что Никите повезло оказаться в «Тампе» — сильнейшей команде современности. Но мало кто поспорит с тем, что он является ее главным архитектором и выполняет роль фундамента, без которого «молнии» вряд ли сумели бы завоевать два Кубка Стэнли кряду. К тому же в отличие от того же Овечкина, которому для демонстрации максимума его снайперских способностей необходим толковый центр, Кучерова нельзя обвинить в зависимости от партнеров. За годы игры в НХЛ Куч стал самодостаточным игроком, способным усилить и украсить любое звено — рядом с ним партнеры становятся лучше.

О том, что плей-офф — это стихия нашего героя, свидетельствует и статистика. Для Никиты текущий розыгрыш Кубка Стэнли стал особенным сразу по нескольким причинам:

• В 6-м матче финала конференции против «Рейнджерс» он набрал 150-е очко в плей-офф;
• А в стартовой встрече финальной серии с «Колорадо» Куч отметился 100-м ассистом в рамках Кубка Стэнли, став лишь третьим россиянином, достигшим этой отметки — ранее подобное достижение покорялось лишь Евгению Малкину (113 передач) и Сергею Федорову (124 паса).

При этом Куч делит с Сидни Кросби первое место в топе игроков, которые 2 и более раз набирали 20+ очков в плей-офф в 21 веке — у Никиты набралось уже 4 таких сезона. А в списке лучших бомбардиров среди российских игроков за всю историю проведения Кубка Стэнли Кучеров уже обошел 36-летнего Овечкина и вошел в топ-3: на счету форварда «Тампы» 151 результативный балл в 131 матче, в то время как у двух лидеров в лице Сергея Федорова и Евгения Малкина 176 и 180 очков соответственно. Бросается в глаза то, что большинство наших соотечественников добивались существенных успехов в плей-офф НХЛ в достаточно серьезном возрасте, в то время как Никите вчера исполнилось 29 лет: если не будет серьезных травм, то он вполне способен выступать на самом высоком уровне еще 6-7 сезонов.

У Кучерова вряд ли получится в третий раз кряду стать лучшим бомбардиром плей-офф НХЛ. Как ни крути, отрыв от уже вылетевших из розыгрыша Кубка Стэнли Макдэвида и Драйзайтля слишком велик. Но мало кто вспомнит об этом, если Никите удастся привести «Тампу» к третьему трофею подряд и сделать из «Лайтнинг» одну из величайших команд в истории НХЛ.