Анализ костей древнего предка жирафа помог понять назначение длинной шеи

В свете жестокой борьбы за ресурсы считается само собой разумеющимся, что шея жирафа необходима животному для добычи листьев, недоступных другим травоядным. Также существует версия, что вытянутые позвонки предназначены для привлечения внимания противоположного пола. Но недавно учёные нашли подтверждение ещё одной версии, согласно которой длинные шеи необходимы жирафам для защиты.

Названный в честь мифического козла-единорога из китайских преданий, недавно описанный Discokeryx xiezhi был определён как древний член надсемейства Giraffoidea, к которому относится современный жираф. Он бродил по миоценовой саванне около 17 миллионов лет назад.

Главная характеристика D. xiezhi, интересующая исследователей, – коренастое телосложение, увенчанное черепом, напоминающим шлем средневекового пехотинца. Плоский, широкий и с небольшими полями, этот головной убор идеально подходит для столкновений с соперниками.

Чтобы проверить свою гипотезу о том, что череп D. xiezhi даёт преимущества в конфликте, группа учёных использовала математический метод измерения потенциальных сил, которые череп и позвонки могли выдержать при различных столкновениях.

Они обнаружили, что специфическая структура костей и суставов животного могла выдерживать необычайную силу, возможно, большую, чем могли выдержать кости любого другого известного животного, бьющегося головой.