Tom Szaky, le Capitaine Planète qui vous paie pour récupérer vos déchets
CLIMAT - La COP21 (conférence internationale pour le climat) approche à grands pas... et vous vous dites: encore un énième article anxiogène sur le tri, la guerre des sacs plastiques ou l'extinction de notre planète? Je vous arrête tout de suite.
A travers une série d'articles pour la rubrique "Ça marche" du HuffPost, l'équipe de reporters de Shamengo, la Fabrique du Nouveau Monde, vous propose un shoot d'optimisme et des solutions concrètes issues de l'entrepreunariat vert, social ou solidaire... ou comment faire du business en aidant la planète et les autres.
Notre équipe de reporters rencontre au quotidien des acteurs du changement qui impactent la vie de leur ville, de leur pays ou même du monde. Trouvez l'inspiration à travers l'histoire d'un de ces innovateurs qui changent le monde. Nous en sommes certains, cela va réveiller et secouer l'âme de pionnier qui se cache en vous.
Bienvenu dans notre Fabrique du Nouveau Monde dont vous êtes à présent un acteur!
La France produit 28 tonnes de déchets par seconde, dont la moitié n'est pas recyclée car représentant une opération trop compliquée ou trop chère. Et si les Etats-Unis, le pays le plus pollueur au monde- symbole de la société de consommation à outrance- tenait dans ses mains une solution face à cette menace environnementale?
Difficile à croire et pourtant nous y avons rencontré un prodige de l'entrepreunariat écologique. A peine 30 ans, célèbre et millionnaire au pays du gaspillage: ce héros du quotidien reste un quasi inconnu de ce côté de l'Atlantique.
Je vous propose de découvrir comment Tom Szaky surnommé le "Prince des poubelles" mène une révolution dans des dizaines de millions de foyers à travers le monde. Une vague verte qui arrive également dans les pays francophones.
Depuis New-York, il faut rouler une bonne heure avant d'arriver à Trenton (dans le New Jersey), la 4e ville la plus dangereuse du pays. Voici déjà un avant-goût de la stratégie de cette entreprise: l'implantation dans une zone où les terrains ne sont pas chers... et peu importe si l'adresse sur la carte de visite n'est pas des plus chics.
Au milieu de ce no man's land, un grand entrepôt de 25.000 m2. Nous sommes au siège de l'entreprise Terra Cycle dont la mission est ambitieuse: éliminer la notion de déchets!
Une fois entrés, nous découvrons une caverne d'Ali Baba, fantasque et colorée. Le décor donne le ton : des moquettes au plafond, tout est recyclé ou upcyclé. Entendez par-là qu'il s'agit d'objets ou de matériaux, détournés de leur fonction première, auxquels on donne une seconde vie et une valeur plus importante. Des vieilles portes servent de tables, des bouteilles en plastique font office de cloisons et des emballages de paquets de chips permettent de créer des outils de bureautique.
Un jeune homme en t-shirt, jeans et baskets vient à notre rencontre. Voici Tom, l'un des entrepreneurs trentenaires les plus primés du pays. En quelques années, sa société réalise déjà plusieurs millions de chiffres d'affaires. Difficile de croire que tout a commencé dans les poubelles du campus de Princeton.
Tom débute des études de médecine mais se découvre rapidement une autre vocation. Lors d'un concours de start-up, il décide de créer un engrais naturel. Oui mais voilà, avec sa bande d'amis, ils sont sans le sou et n'ont pas les moyens d'investir dans des emballages. Ils ont recours au système D: cette poignée d'étudiants fait le tour des poubelles du campus pour récupérer des bouteilles usagées afin d'y conditionner leur fertilisant. C'est ainsi qu'en 2001, TerraCycle voit le jour. Son jeune patron n'a alors que 20 ans.
"J'ai dormi pendant plus d'un an dans le local de la photocopieuse. Et puis, on en a fait des poubelles! C'est sûr qu'on ne pensait pas qu'un jour on serait millionnaire."
L'engrais naturel conditionné dans des bouteilles de soda connaît un grand succès. Et face à la quantité affolante de plastique déversé dans les poubelles Tom a le déclic! Il faut revaloriser les déchets. Rapidement, la société transforme ainsi des paquets de chips et des gourdes de jus de fruits en trousses scolaires ou en sac d'écolier.
Un upcycling (ou transcyclage) qui reste encore trop chronophage et coûteux. Il faut diversifier les activités de l'entreprise. Avec ses équipes, Tom se lance le défi de traiter à grande échelle tous les déchets négligés par les grandes filières car trop difficiles ou trop coûteux à recycler.
Pour y arriver, une stratégie originale est mise en place: faire contribuer l'industriel-pollueur, tout en impliquant et récompensant le citoyen producteur-collecteur de déchets.
Particuliers, écoles, entreprises: à tous les échelons de la société, des citoyens s'inscrivent dans des "brigades" TerraCycle pour permettre que des bouteilles de shampoings, chaussures, gourdes, capsules de café, brosses à dents, claviers d'ordinateurs soient recyclés. Ils sont déjà plus de 35 millions de bénévoles dans 21 pays à trier leurs déchets avant de les envoyer gratuitement par la poste à TerraCycle. L'entreprise eco-friendly se charge ensuite de les valoriser. Les frais d'acheminement et de traitement sont ainsi assumés par les industriels à l'origine de la production du déchet.
Avec tous ces déchets dédaignés par les filières classiques de recyclage, les 100 employés de Tom produisent un plastique recyclé et recyclable à l'infini. C'en est donc fini de la notion de déchets!
Le bénéfice pour l'industriel: une image plus vertueuse de son entreprise. Et pour le consommateur, quelques centimes reçus pour chaque déchet envoyé ou la possibilité d'en faire don à une association. Un système positif qui revalorise le rôle de chaque acteur et lui fait prendre conscience de l'empreinte qu'il a sur l'environnement.
La liste des déchets recyclés de cette manière ne cesse de s'allonger, comme les mégots ou les couches culottes. C'est même pour Tom un élément de motivation: "Les contraintes vous forcent à être créatifs et c'est l'un des moteurs. Plus on me disait, cet objet est impossible à recycler et plus je savais qu'il fallait y arriver. Alors quand j'ai pris conscience que 1000 à 2000 milliards de mégots étaient jetés dans le monde chaque année, je n'ai pas hésité". Après des tests en 2013 avec des villes au Canada et aux Etats-Unis, c'est à présent en Europe que la collecte et la transformation de mégots est devenue possible. Et avec le plastique obtenu, TerraCycle fabrique, par exemple, des cendriers. La boucle est bouclée !
En France, déjà 3.200.000 bénévoles ont rejoint la communauté, majoritairement des particuliers et un réseau d'écoles partenaires. Stylos, emballages cosmétologiques, dosettes de café et gourdes de compotes font l'objet de collectes, soit 31 millions d'unités de déchets déjà revalorisées.
Tom est le premier à le reconnaître: un monde sans plastique serait idéal. Mais compte tenu des modes de consommation et de production actuels, sa solution est pour l'instant "la plus réaliste" pour éviter d'être noyé sous les déchets.
"Shamengo - La Fabrique du Nouveau Monde" est un programme vidéo international qui vous fait découvrir le meilleur de l'innovation verte, sociale et sociétale. Créée par le grand reporter Catherine Berthillier, cette "Fabrique du nouveau monde" évolue. En plus d'être un espace virtuel , elle devient également un lieu réel dans lequel -tous ensemble- nous découvrons, essayons, décortiquons, améliorons et dupliquons à grande échelle les initiatives les plus exceptionnelles de la planète. Un concept universel qui prendra officiellement son envol le 3 décembre 2015, au Palais d'Iéna/C.E.S.E, dans le cadre de la COP 21 organisée par l'ONU.
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