Русский гигант ударно закрыл регулярку НХЛ! Малкин выбил «двадцатку» и вывел «Питтсбург» на Панарина
«Пингвины» завершили марафон регулярного чемпионата из 82 матчей, выиграв последний поединок у «Коламбуса» (5:3). Особого турнирного значения для «Питтсбурга» эта игра не имела — единственным вопросом был соперник команды Евгения Малкина по первому раунду, а из вариантов значились «Флорида» или «Рейнджерс». «Пингвины» могли бы дать отдых своим лидерам, но наставник «Питтсбурга» Майк Салливан выбрал вариант, когда все лидеры вышли на лед, включая номинально стартового вратаря Кейси Десмита.
При таком раскладе особых шансов у «Коламбуса» не было, а тон встрече задал именно Малкин, забивший свой 20-й гол в нынешнем регулярном чемпионате. На четвертой минуте встречи Евгений доработал комбинацию на пятачке, начатую Дантоном Хайненом и Маркусом Петтерсоном и переиграл вратаря Беруби броском в «пятую лунку».
«Питтсбург» уверенно вел игру, и лишь некоторое расслабление в концовке позволило «Блю Джекетс» приблизиться на дистанцию в две шайбы. Но для «Пингвинов» это было уже неважно, поскольку главные их мысли теперь связаны с Манхэттеном и будущими визитами на «Мэдисон» в гости к «Рейнджерс».
«Время решающих матчей пришло. Мы хотели выйти в плей-офф, имея позитивный импульс. Но, конечно, кубковые матчи — это совсем другое, и здесь импульс очень важен. Мы просто хотели иметь некоторый фундамент, делая правильные вещи и играя друг за друга», — сказал Десмит. Очевидно, именно ему придется начинать серию против «Рейнджеров», хотя, по словам Салливана, основной голкипер Тристан Джарри начал процесс восстановления после травмы ноги, из-за которой он не играл с середины апреля.
Стоит добавить, что несмотря на неплохую игру Малкина в последних матчах (6 очков в 6 матчах), самым ценным игроком «Питтсбурга» в 10-й раз за карьеру был признан Сидни Кросби. Больше клубных титулов в истории «Пингвинз» лишь у Марио Лемье (12), а кроме внутрикомандного приза Кросби получил и неофициальное звание «Самого совершенного игрока» от профсоюза хоккеистов.
Известный канадский обозреватель Эллиотт Фридман в своей колонке (31 мысль) поместил Кросби в пятерку голосования за «Харт Трофи» (MVP сезона), но взять этот приз у Сидни вряд ли есть реальные шансы.