Учёные разгадали загадку превращения поверхности самого засушливого региона в куски стекла

Теперь геологи выдвинули версию, что Атакама является местом древнего взрыва кометы, достаточно сильного, чтобы создать гигантские куски из силикатного стекла. Данное исследование было опубликовано в научном издании Geology.

Около 12 тысяч лет назад чудовищная жара превратила песчаную поверхность Атакамы в обширные области стекла, простирающиеся на 75 километров, однако исследователи до настоящего времени не понимали, что именно вызвало такие резкие изменения.

Обнаруженные в пустыне осколки стекла содержат микроскопические фрагменты минералов, которые очень часто встречаются в метеоритах, падающих на Землю. Минералы, обнаруженные в этом стекле, очень похожи на частицы, собранные учеными NASA во время исследований кометы Wild 2.

Исследователи убеждены, что минералы, найденные в чилийской пустыне, являются остатками взорвавшейся кометы, очень похожей на Wild 2.

«Это впервые, когда у нас есть четкие доказательства существования на Земле стекол, сформированных мощнейшим излучением тепла и ветрами от падающего раскаленного космического тела, взорвавшегося прямо над пустынной поверхностью», - рассказывает автор исследования, профессор Пит Шульц.

Целые поля стекла, которые кажутся темно-зелеными или совсем черными, разбросаны к востоку от плато Пампа-дель-Тамаругаль, расположенного между Андами и Чилийским хребтом.

Ученые понимают, что вулканическая активность тоже может создавать такой вид стекла, но до сих пор не было обнаружено никаких доказательств того, что стеклянное вещество Атакама сформировалось таким образом.

В этом районе когда-то располагались водно-травянистые угодья, образованные реками. Некоторые исследователи считают, что сильный лесной пожар мог привести к образованию стекла, однако это стекло по форме сложнее.

Если внимательно присмотреться, то станет заметным, что осколки стекла были скручены в тот момент, когда они были расплавлены. По словам ученых, это было бы возможно только при взрыве воздушного потока, похожим на торнадо.

Кроме этого, анализ показал наличие в стекле минералов кубанита и троилита, которые ранее были обнаружены в Wild 2 и других метеоритах.

«Обнаруженные минералы говорят о том, что данный объект обладает всеми признаками кометы», - сообщил соавтор исследования и геолог Скотт Харрис из Научного центра Фернбанка в Джорджии.

В настоящее время геологи сосредоточились на датировке стекла, чтобы окончательно установить его возраст, а также возможный размер космического тела.

Они предполагают, что столкновение произошло 12 тысяч лет назад. Именно тогда крупные млекопитающие исчезли из этих мест.