Ученые рассказали, чем обернулся выпуск на волю в США миллионов ГМО-комаров

Биотехнологическая фирма Oxitec отчиталась о результатах первого испытания генетически модифицированных комаров вида Aedes aegypti в США, пишет портал Nature. Сообщается, что насекомые вели себя так, как и планировалось, но теперь необходимы более масштабные эксперименты, чтобы узнать, помогут ли эти насекомые сократить популяцию диких комаров, переносящих опасные вирусы.

Первое исследование генетически модифицированных комаров под открытым небом проводилось начиная с апреля 2021 года в цепи тропических островов Флорида-Кис, расположенной неподалеку от южной оконечности Флориды. Британская компания Oxitec, предложившая этот проект, выпустила почти 5 млн искусственно выращенных комаров на протяжении семи месяцев, и к настоящему времени почти завершила мониторинг мест их выпуска.

Дикие комары A. aegypti могут переносить вирусы Чикунгунья, лихорадку де́нге, вирус Зика и желтую лихорадку, поэтому ученые давно ищут способы сократить их популяцию. Сконструированные Oxitec самцы несут ген, смертельный для потомства женского пола. Если все пойдет по плану, то при запуске в окружающую среду выращенные в лаборатории самцы должны спариваться с дикими самками, и их потомство женского пола погибнет, прежде чем получит возможность размножаться. Потомство же мужского пола сохранится и будет продолжать нести убийственный ген и передавать его половине своего потомства. По мере спаривания каждого поколения погибает больше самок, и популяция A. aegypti должна таким образом сокращаться.

Чтобы убедиться, что комары следуют этой схеме, исследователи разместили ящики с яйцами комаров от Oxitec на выделенных участках и окружили их ловушками в радиусе свыше 400 м. Некоторые ловушки служили местами для откладывания яиц, другие отлавливали взрослых комаров. Исследователи обнаружили, что самцы, вылупившиеся из яиц, обычно перемещались в пределах одного гектара у места рождения — так же, как и их дикие сородичи. Модифицированные комары, которые не кусаются, спаривались с дикой популяцией, и дикие самки откладывали яйца в ловушки Oxitec, а также в такие места, как цветочные горшки, крышки мусорных баков и банки из-под напитков. Исследователи Oxitec собрали более 22 тыс. яиц из ловушек и вернули их в свою лабораторию, чтобы наблюдать за их вылуплением. Выяснилось, что все самки, унаследовавшие летальный ген, умерли, не достигнув совершеннолетия. Исследователи смогли удостовериться в этом потому, что комары, несущие летальный ген, флюоресцируют при определенном освещении. При этом комары-носители летального гена не попадались дальше 400 м от мест их выпуска даже спустя несколько поколений.