F-35 придется доказывать своё преимущество. Перед А-10.

Чтобы оценить возможности Joint Strike Fighter при выполнении задач непосредственной авиационной поддержки (НАП), «испытательное» отделение Пентагона намерено свести новейший ударный самолёт «лицом к лицу» со штурмовиком А-10.

Департамент эксплуатационных испытаний и оценок (Department of Operational Test and Evaluation – DOT&E) министерства обороны США планирует столкнуть «навороченный» F-35 со считающимся безнадёжно устаревшим А-10 Warthog (а в перспективе – и с другими истребителями), чтобы оценить способность самолёта следующего поколения защитить своих солдат на земле. По мнению главы DOT&E  Майкла Гилмора (Michael Gilmore), испытания позволят уточнить возможности F-35 в условиях плотного боевого столкновения (между наземными войсками – прим. перев.), и понять, в чём новинка уступает самолётам прошлого.

«Сравнительные испытания по выполнению задач НАП покажут, насколько хорошо F-35 их выполняет, и какие недостатки и преимущества он имеет по сравнению с А-10, - заявил Гилмор во время встречи с журналистам в Пентагоне. – Несомненно, различия там будут, и задача испытаний в том, чтобы понять значения этих различий».

Проведение сравнительных испытаний намечено на 2018 год, когда программа разработки F-35 выйдет на этап начальных эксплуатационных испытаний и оценки (Initial Operational Test and Evaluation - IOT&E), сказал Гилмор. При этом будет использоваться окончательная версия программного обеспечения Block 3F, которая даёт F-35 полный спектр боевых возможностей, отметил он.

По словам Гилмора, во время испытаний DOT&E будет направлять наряды F-35 и А-10 для отдельного выполнения одних и тех же задач непосредственной авиационной поддержки. Наша команда хочет максимально варьировать угрозы, чтобы лучше понять преимущества и недостатки каждого самолета в бою, продолжил он.

DOT&E также рассматривает возможность сравнительных испытаний F-35 с другими самолетами, способными выполнять задачи НАП, например F-15 Eagle, отметил Гилмор.

«Мы рассмотрим все миссии, где имело бы смысл сделать сравнительное тестирование сравнения, а где смысла не будет, мы будем работать с соответствующими службами над созданием нужного плана, - сказал Гилмор. - Я ожидаю, что сравнительные испытания с другими самолётами будут проведены, но я просто не готов в данный момент сказать вам точно, с какими именно».

Запланированные сравнительные испытания не являются чем-то беспрецедентным, отметил Гилмор. DOT&E проводил подобные испытания с участием F-22 и F-15 в то время, когда программа Raptor находилась на стадии IOT&E, сказал он. Эти тесты имеют решающее значение при определении «пробелов» в возможностях сложных новых систем оружия.

Когда мы рассматриваем подобные новые сложные системы, мы не можем угадать, какие улучшения нужно сделать, и мы не можем догадаться, какие существуют недоработки, - сказал Гилмор. - Наш опыт в части эксплуатационных испытаний неоднократно показал – в том числе это продемонстрировало сравнительное тестирование F-15C против F-22 – что для такого угадывания просто не хватит ума».

DOT&E выбрал в качестве «спарринг-партнера» для F-35 именно А-10, в частности, потому, что требования к F-35 прямо подразумевают, что машина нового поколения, в конечном счете, заменит устаревающий А-10 в качестве самолёта для непосредственной авиационной поддержки, сказал Гилмор.

Гилмор ожидает, что сравнительные тесты в некоторых случаях покажут преимущество F-35, в то время как в других ситуациях А-10 сработает лучше.

А-10 идеально подходит для выполнения задач НАП в случае господства в воздухе, например, в Ираке и Афганистане, считает аналитик Teal Group Ричард Абулафиа (Richard Aboulafia). Этот самолёт может нести большой ассортимент средств поражения, а также умеет летать низко и медленно - в отличие от F-35, который опирается на передовые технологии, чтобы обеспечить расширенную ситуационную осведомленность пилота о состоянии всего боевого пространства.

«Может ли F-35 выполнять непосредственную авиационную поддержку? Конечно, - утверждает Абулафиа. – Но в мире нет ничего подобного А-10, при условии, что ему не стреляют в спину.

Генерал-лейтенант Арнольд Банч (Arnold Bunch), заместитель помощника секретаря ВВС по закупкам, согласен, что сравнительные испытания могут выявить небольшие пробелы в возможностях F-35 на конкретном этапе его развития.

«Я не сомневаюсь, что будут некоторые виды задач, при выполнении которых А-10 в состоянии сделать такие вещи, которые F-35 на данной стадии его развития выполнить не в состоянии, - сказал Банч в ходе встречи с журналистами. - Мы будет использовать все имеющиеся у нас возможности, чтобы соответствовать требованиям по выполнению НАП, если мы выясним, что в данный момент F-35 не в состоянии это сделать».

Сторонники JSF говорят, что этот самолёт разработан с использованием современных технологий, о которых пилоты А-10 даже не мечтали. F-35 использует технологии малозаметности, оснащен передовой интегрированной авионикой и комплексированным пакетом сенсоров. Новый потрясающий шлем самолета обеспечивает 360-градусный цифровой обзор всего, что происходит вокруг самолета, позволяя пилоту «видеть насквозь» через пол и стенки кабины.

«Это шлем гораздо больше, чем шлем – это шлем с рабочим пр»странством,- сказал начальник штаба ВВС генерал Марк Уэлш (Mark Welsh) во время пресс-конференции в Пентагоне. – Он интерпретирует пространство боя, он даёт ситуационную осведомленность. Чтобы правильно назвать этот шлем, мы должны придумать новое слово».

Пресс-секретарь офиса совместной программы (Joint Program Office) Джо ДеллаВедова (Joe DellaVedova) убеждён, F-35 доказал свою способность выполнять непосредственную авиационную поддержку ночью и днемя.

Однако Уэлш отметил, что ВВС никогда не намеревались использовать многоцелевой истребитель в качестве прямой замены А-10, который является одноцелевой платформой, специализированной для атак с малой дистанции.

 «Мысль о том, что F-35 сможет войти в эту дверь в следующем году (когда самолет достигнет первоначальный оперативной готовности) и возьмёт на себя задачи А-10 – это просто глупость, - сказал Уэлш. - Это никогда не было нашей целью, и мы никогда не говорили, что это так, подобное даже не планируется».

Тем не менее, в своём заявлении на пресс-конференции Уэлш выразил уверенность, что F-35 будет в состоянии эффективно защитить войска в наземном бою.

«С помощью доктора Гилмора мы будем продолжать исследования возможностей F-35 по мере их нарастания, и я уверен, что результат покажет рост способности F-35 выполнять задачи НАП до достижения стадии полной оперативной готовности (full operational capability - FOC)», - сказал Уэлш.

Несмотря на слова Уэлша о том, что сравнение «лицом к лицу» двух самолётов он считает глупым, Гилмор сказал, что он был уверен в полной поддержке руководством ВВС запланированного графика испытаний.

«Поддержка огнём солдат, воюющих в непосредственной близости от врага – это контактный вид спорта, и мы стремимся сделать F-35 важнейшим компонентом этого процесса и членом сборной команды, - сказал Уэлш. - Любое сравнение с F-35 должно быть частью более широкой оценки нашего понимания НАП, а не игрой на выбывание одного самолета против другого. Комплексная официальная программа тестирования будет продолжать развиваться, и мы продолжаем удерживать лидерство в выполнении этой важной задачи».