Специалисты скоро вскроют «капсулу времени» с образцами лунного грунта 50-летней давности

Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) готовятся к открытию очень особенной «капсулы времени» — 50-летнего контейнера с образцом лунного грунта. Он оставался неприкосновенным с 1972 года, когда американский астронавт Юджин Сернан (Eugene Cernan) в ходе миссии «Аполлон-17» собрал пробы с поверхности лунной долины Телец-Литтроу и поместил в 70-сантиметровую герметичную трубку.

Уже на Земле трубку поместили в более крупную герметичную камеру в надежде сохранить до тех времён, когда передовые технологии современного мира позволят провести более глубокий анализ образцов.

Извлечением образцов лунного грунта в рамках программы Apollo Next-Generation Sample Analysis американского аэрокосмического агентства NASA займутся специалисты из ЕКА. Эксперты в ходе этой работы рассчитывают в том числе получить опыт, который позволит в дальнейшем разработать новые виды контейнеров для сбора образцов грунта с других небесных тел.

Учёные ожидают обнаружить внутри контейнера не только твёрдые образцы лунного грунта, но также водород, гелий и другие лёгкие газы. Однако собрать их при вскрытии герметичной камеры будет непросто. Документация NASA полувековой давности, с которой ознакомились специалисты ЕКА, ничего не сообщила о том, как именно извлечь образцы из указанного контейнера и при этом не лишиться возможности также изучить и невидимое содержание «капсулы времени». В итоге специалисты за 16 месяцев разработали инструмент, который получил ироничное название «консервный нож Аполлона». Устройство, которое должно аккуратно проткнуть герметичный контейнер, привезли в ноябре в космический центр Джонсона в Хьюстоне, США.

При открытии контейнер с образцами лунного грунта планируется поместить в специальную камеру, оборудованную вытяжкой для сбора газов. Образцы этих газов распределят в несколько контейнеров, которые затем отправят для анализа в специализированные научные лаборатории по всему миру.

Исследователи из ЕКА и NASA надеются, что информация, полученная в ходе анализа образцов лунного грунта, поможет при подготовке будущих лунных миссий. В частности, эти данные могут пригодиться в ходе грядущей миссии NASA Viper, запланированной на 2023 год. В её рамках предполагается отправка лунохода для исследования южного полюса спутника Земли.