Inventé il y a un siècle, le blindé a connu des débuts difficiles

Il avait été baptisé «Little Willie», allusion moqueuse au prince héritier prussien Wilhelm von Hohenzollern. Le 9 septembre 1915, l'armée britannique s’enorgueillissait de posséder le tout premier véhicule blindé au monde en état de marche, rappelle l'hebdomadaire allemand Der Spiegel. Quelques mois plus tôt, Winston Churchill avait commandité la construction d'un «navire terrestre», c'est-à-dire d'un véhicule blindé qui puisse se déplacer dans la mer de tranchées dans laquelle s'était alors enlisée la Première Guerre mondiale. À LIRE AUSSI C’est dur à conduire, un tank? Lire Nom de code du projet: «Tank», une ruse destinée à faire croire aux espions allemands qu'il s'agissait d'un véhicule conçu pour ravitailler les troupes en eau, le mot «tank» signifiant citerne aussi bien en anglais qu'en allemand. Moteurs en panne, chenilles qui sautent... Un an plus tard, l'armée britannique lança ses chars de combat sur les troupes allemandes stationnées dans la Somme lors de la bataille de Flers-Courcelette: «Dans leur désespoir, les soldats allemands firent feu avec leurs fusils sur les véhicules de combat ennemis. Les tirs ne faisaient que ricocher. Ils essayèrent ensuite de vaincre au pistolet le colosse de métal. Ils grimpèrent sur les blindés et tirèrent sur les hublots et les trous. Ils firent exploser quelques engins en jetant des grenades sur les réservoirs d'essence.» Mais malgré leur arrivée fracassante, les blindés ...