L'étrange histoire des procès d'animaux au Moyen Âge

Des charançons ont détruit vos récoltes? Des cochons ont mutilé vos enfants? Vous souhaitez vous venger de ces viles créatures? En Europe, au Moyen Âge, on pouvait tout simplement les traîner en justice. Ils devaient alors faire face à des sentences qui allaient de la mutilation pure et simple à l'excommunication. Ou en tout cas, c'est ce que prétendent de nombreux rapports, même si les preuves formelles de l'existence de telles actions de justice sont plus qu'insuffisantes. Et pourtant, la pratique absurde d'intenter des procès à des animaux comme s'il s'agissait d'êtres humains subsiste encore aujourd'hui.

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Pour Sara McDougall, professeure de droit criminel au John Jay College, le principal problème pour comprendre cette étrange pratique provient des sources: «Les sources que nous possédons sont des écrits d'érudits du XIXe siècle qui ne prenaient pas vraiment le temps de donner des explications sur les origines des informations qu'ils trouvaient. Comme toujours avec les archives médiévales, on sait qu'une bonne partie de ces histoires ont été inventées, ou tout simplement utilisées en classe pour éviter que les étudiants ne s'endorment.»
McDougall raconte également que, en suivant un raisonnement encore plus étrange, un autre cas de faux procès contre des animaux mettant en scène des rats «avait été inventé pour diffamer l'avocat qui était censé être chargé de la défense ... Lire la suite