Сражение при Фермопилах и бессмертный подвиг 300 спартанцев самая известная битва в античной истории. Уйма книг, десяток фильмов, куча статей и исследований. Естественно, что это сражение обросло подробностями, как реальными, так и мифическими. Для зрелищности добавляют «романтизму». В последнем фильме, очень эффектном и захватывающем, персидский царь Ксеркс вообще представлен в роли этого сверхъестественного демона. Также по американской традиции обязательно прослеживается любовная линия, а во многих фильмах обязоновский хэпи-энд – молодой главный герой выживает и рука об руку с любимой идет в светлое и победное будущее.

На самом деле все было гораздо реалистичней и соответственно гораздо более героически.

Говоря откровенно, современные историки толком не могут объяснить, зачем древним персам понадобилось нападать на таких же древних греков? Эллада маленькая и бедная ресурсами страна на окраине тогдашнего цивилизованного мира. Дальше только полудикие племена, живущие в лесах. Военные действия персов против кочевых скифов, саков, сарматов и прочих массагетов понять еще можно – это превентивная война, с целью устранения и предотвращения опустошительных набегов кочевых племен. Но зачем персидским царям бедная Греция? Древний историк Геродот полагает, что это была месть царя Дария афинянам, помогавшим ионийским грекам-повстанцам. Тем даже удалось на некоторое время захватить и сжечь важный город империи и столицу сатрапии Сарды. А может, возобладали амбициозные стремления персидских царей– весь мир покорен, осталось дело только за греками.

В 491 году до н. э. царь Дарий отправил послов во все независимые греческие города с требованием «земли и воды», что соответствовало покорности и признанию власти персов. Осознавая силу и военную мощь государства Ахеменидов, все города древней Эллады, кроме Спарты и Афин, приняли унизительные требования. В Афинах послы были преданы суду и казнены. В Спарте их сбросили в колодец, предложив взять оттуда и земли и воды. Тогда персы отправили морем сильное войско в Афины, но этот десант был наголову разбит при Марафоне.

После этой неудачной экспедиции Дарий стал собирать огромное войско для покорения всей Греции. Его планам помешало восстание в Египте, а вскоре Дарий умер. Трон занял его сын Ксеркс. Подавив египетское восстание, Ксеркс продолжил подготовку похода на Грецию. Войско было собрано из многих народов громадной империи. Кроме сухопутной армии у Ксеркса был мощный флот, снаряжённый прибрежными и островными народами, входящими в его государство. Согласно Геродоту персидское войско состояло из около 2,64 миллиона воинов и такого же количества обслуживающего армию персонала. Исследователи сходятся в том, что античные историки значительно преувеличили численность вторгшихся на территорию Греции войск. Большинство современных историков склоняется к числу в 200—250 тысяч, а то и того меньше 60-80 тысяч. Большее количество просто не смогло бы прокормиться, и для него не хватило бы питьевой воды во всех реках и водоемах, которые должны были встретиться по пути.

Независимо от реальной численности вторгшегося на территорию Греции войска, оно было беспрецедентно большим для того времени. Ксеркс намеревался покорить Элладу за счёт подавляющего численного превосходства как сухопутных, так и морских сил.

Для переправки огромного войска царь приказал соорудить понтонный мост между Европой и Азией через Геллеспонта (Дарданеллы) . У Ксеркса также были и другие амбициозные планы (в частности, сделать полуостров Афон островом). Об эксцентричности Ксеркса также свидетельствует его реакция на то, что во время бури был уничтожен недавно построенный мост через пролив. Он приказал палачам в отместку, высечь море. Построили новый мост и по нему персы вторглись в Европу.

Когда об этом стало известно, афинский стратег Фемистокл предложил дать бой Ксерксу в узком Фермопильском проходе (ущелье) — попасть в южные земли Греции (чего жаждал Ксеркс) другим путём по суше было невозможно. Там с древности вечно воевали греческие племена фокийцев и фессалийцев, построили поперек ущелья стену с хорошо защищенными воротами, а для большей надежности с внешней стороны стены подвели воды теплых источников, превратив землю в трясину. Старая стена давно развалилась, но болото осталось. Ущелье опустело и заросло дикими растениями. В одну сторону открывался вид на море и маячившие вдали скалы острова Эвбея, а с другой громоздились величественные, неприступные горы, покрытые лесами. Расположив войско там, греки нивелировали численное превосходство противника. Фаланга гоплитов не могла быть обойдена с флангов, также там не было места для манёвров конницы. В близком фронтальном бою защищённые доспехами гоплиты были сильнее легковооружённой пехоты противника. Персидские и мидийские пехотинцы составляющие основу армии Ксеркса, хотя были смелыми и отчаянными воинами, вооружены были слабо: носили мягкие войлочные шапки, штаны и пёстрые хитоны. Доспехи были собраны из железных чешуек наподобие рыбьей чешуи, щиты сплетены из прутьев. На вооружении они имели короткие копья и большие луки с камышовыми стрелами. На правом бедре находился меч-кинжал (акинак). Воины других племён были вооружены значительно хуже, в основном луками, а зачастую просто дубинками и обожжёнными кольями. Из защитного снаряжения кроме щитов Геродот упоминает у них медные, кожаные и даже деревянные шлемы.

Главной ударной силой греческого войска была фаланга - плотное боевое построение тяжеловооружённых воинов глубиной в несколько шеренг. Во время боя главной задачей являлось сохранение её целостности: место павшего воина занимал другой, стоявший за ним. Главным фактором, оказавшим влияние на развитие фаланги, стало применение большого круглого щита (гоплона) и закрытого шлема. Щит защищал воина слева, оставляя открытой правую половину туловища. Из-за этого в греческой фаланге воины должны были держаться плотной линией так, чтобы каждый гоплит прикрывал своего соседа слева, будучи прикрытым соседом справа. Для грека потерять щит в бою считалось бесчестьем, так как он использовался не только для собственной безопасности, но и для защиты всей шеренги. Воины были облачены, в так называемые, «анатомические» бронзовые панцири, которые состояли из нагрудной и спинной пластин. Пластины рельефно со скульптурной точностью воспроизводили мышечные контуры мужского торса. Под панцирем гоплиты носили льняные туники, а спартанцы традиционно укрывались поверх доспехов красными плащами. В состав защитного снаряжения также входили бронзовые поножи. Они повторяли мускулатуру икр, чтобы плотно облегать ноги и не мешать ходьбе. Вооружены были греки копьем (2-3 метра) и коротким мечом. При сближении с противником первоначальный удар наносился копьём, им же продолжали сражение в строю, держа верхним хватом. Спартанцы имели самые короткие мечи в Греции — они предназначались для близкой рукопашной, когда длинное оружие становилось бесполезным в тесной схватке.

Чисто внешне, реальные спартанцы отличались, от киношных. Они все были длинноволосыми, очень трепетно относились к своим волосам. В их обществе длина волос служила знаком отличия свободных людей от рабов. Особенно лелеяли они свои волосы перед сражением.

Для защиты Фермопильского ущелья греки сосредоточили там 5000 -7500 воинов (по разным источникам). Почему так мало? Да потому что не было среди греков единства. Некоторые полисы убоявшись многочисленного персидского воинства предлагали покорится, другие, расположенные на Пелопонесском полуострове предлагали сдать северную Грецию, в том числе и Афины и сосредоточится на обороне Коринфского перешейка. К тому же наступило время Олимпийских игр и суеверные греки, дабы не прогневать богов, не решились их отменять. Так Спарта прислала отряд из 300 воинов под командованием царя Леонида. Но так как это были лучшие воины-профессионалы, то они составили костяк всего греческого ополчения, а царь Леонид был выбран командующим.

Греки отправили отряд фокнийцев (1000 человек) защищать горную обходную тропу, разбили лагерь за разрушенной стеной и стали превращать ее в баррикаду. Спартанцы же занялись любимым занятием – расчесывали волосы и занимались атлетическими упражнениями. Тут и подошли персы, отправив предварительно посла, передавшего приказание персидского царя сложить оружие, на что греческий царь Леонид ответил лаконично и легендарно: «MOLON LABE», что означает «Приди и возьми».

Четыре дня противоборствующие войска стояли в бездействии, царь Ксеркс ожидал подхода флота и был уверен, что греки, убоявшись, уйдут. Но персидский флот был задержан афинским у мыса Артемисия, греки не убегали, спартанцы продолжали качаться и расчесывать волосы. А так как в те времена все армии питались за счет местного населения, персам надо было срочно двигаться вперед – их многочисленное воинство обожрало всю округу.

Первыми на греков двинулась мидийская пехота. В первой волне атакующих шли близкие родственники воинов, погибших за 10 лет до того в битве с при Марафоне. Но отомстить не удалось, наоборот многие из мидян отправилась на встречу к погибшим праотцам. Ксеркс направляет в атаку отряды брутальных и смелых киссиев и саков. Но те хорошие конники на открытых пространствах, не смогли прорвать плотную фалангу греков, укрывшуюся за сплошной стеной больших щитов. Вообще страшные слоны, носороги и прочие монстры это вымысел киношников - в теснине и болоте Фермопильского ущелья коннице и колесницам трудно было действовать, не то что слонам. Тогда персидский царь бросил в атаку элитный отряд «Бессмертных», личную гвардию. «Бессмертных» постигла та же участь, что и мидян. Спартанцы использовали тактику ложного бегства — притворно отступали, но затем разворачивались и контратаковали расстроенные отряды персов. В общем, кровавая мясорубка, греки неся малые потери перемалывали большие отряды персов. Потери спартанцев в первый день вообще были минимальны — погибло всего 3 человека.

Во второй день мясорубка повторилось: персы сменяли атакующие отряды, греки, в свою очередь, сменяли в сражении друг друга. «Греческие воины стояли плечом к плечу, превосходили мужеством и доблестью персидское войско. Их тела были защищены, щиты закрывали тело». Ксеркс был в ярости. И тут к нему приходит некий Эфиальт из греческого племени малийцев и предлагает показать горную тропу в обход Фермопильского ущелья. В кино он показан как страшный горбун-урод, в реальности обычный мужичок, польстившийся на злато-серебро.

Отборный отряд персов в 20000 человек во главе с полководцем Гидарном шёл, не выдавая себя, всю ночь, а на рассвете напал на ничего не подозревающих фокийцев. Фокийцы были загнаны на горную вершину, успев отправить гонца к Леониду. Гидарн, же продолжил двигаться в тыл к эллинам, обороняющим Фермопилы.

У Леонида к этому времени оставалось около пяти тысяч воинов. Весть о заходящих с тыла персах сделало оборону стены бесполезной. Желая спасти значительную часть греческого войска, Леонид отдал им приказ отступить и соединиться с прочими эллинскими силами. Сам Леонид остался с 300 земляками — спартанцам западло было отступать. Отказались отходить и феспийцы (500 человек), Фермопилы была их родина. Также Леонид удержал в ущелье и отряд фиванцев (400 человек) – подозревал, что они собираются перейти на сторону персов. Своим решением остаться, Леонид спасал отступающую часть ополчения. Ведь если не задержать основную армию Ксеркса, персидская конница могла догнать пеших греков и уничтожить их на открытой местности.

Не рассчитывая на победу, но лишь на славную смерть, оставшиеся греки приняли бой в отдалении от прежних позиций, в том месте, где проход расширяется. Даже там персы не могли развернуться и погибали массами в давке или будучи сброшенными с обрывистого берега. У спартанцев были сломаны копья, они разили врагов короткими спартанскими мечами в тесной рукопашной. В бою пал Леонид, у персов погибли два брата царя Ксеркса. Заметив приближение с тыла персидского отряда, ведомого Эфиальтом, греки отступили к стене, а затем, миновав её, заняли позицию на холме у выхода из прохода. Во время отступления фиванцы отделились и сдались в плен, таким образом, они спасли свои жизни ценой рабства.

Спартанцы и феспийцы приняли последний бой. Персы расстреливали последних героев из луков, забрасывали их камнями. По сведениям Геродота, отличились доблестью спартанцы Диенек, братья Алфей и Марон, феспиец Дифирам.

Предатель Эльфиата через год погиб в драке с соплеменником. Имя его стало нарицательным - греки назвали так демона, правящего ночными кошмарами. Согласно Геродоту, в бою погибли не все 300 спартанцев. Один из них, Пантит, был отправлен гонцом в Фессалию. Узнав позже о произошедшем и понимая, что в Спарте его ожидает бесчестье, он повесился. Двое из трёхсот (Еврит и Аристодем) были отпущены Леонидом в близлежащий город в связи с болезнью. Узнав, что персы обошли гору, Еврит потребовал доспехи и поспешил к своим. Аристодем вернулся в Спарту, где его ожидали бесчестье и позор. Ему дали прозвище Аристодем Трус. Через год после описываемых событий, во время битвы при Платеях, при которой персы были окончательно побеждены, Аристодем настолько отличился в ходе сражения, что греки хотели дать ему награду, как самому доблестному воину. Но награды он не получил, так как было высказано мнение, что «Аристодем бился как исступлённый, выйдя из рядов, и совершил великие подвиги потому лишь, что явно искал смерти из-за своей вины».

В трехдневном сражении при Фермопилах погибло 4 тысячи греков и 20 тысяч персов. По сути, греки потерпели поражение: была сдана важная стратегическая, неприступная позиция, после этого пали Фивы и Афины. Сумей эллины удержаться более продолжительное время, у персов неизбежно возникли бы проблемы в снабжении своего многочисленного войска провиантом и водой. В некоторых исследованиях, базирующихся на сопоставлении потерь, Фермопильское сражение называется Пирровой победой Ксеркса. Но учитывая численность вторгшейся на территорию Эллады персидской армии, потеря 20 тысяч воинов является несущественным.

Однако в моральном отношении самопожертвование греков не было бесплодным. Оно оставило неизгладимое впечатление в войске персов, значительно понизив их боевой дух и поколебав уверенность в победе. А главное послужило примером для всей Греции. И уже два с половиной тысячелетия является примером для всего мира. Примером отваги, воинской доблести и самопожертвования.