Что мы знаем о пустыне Сахара? Это самая большая жаркая пустыня и вторая по величине пустыня Земли после Антарктической. Протяженность Сахары 4800 км с запада на восток, а ее площадь составляет 8,6 млн кв км. Пустыня захватывает одновременно территории 10 стран - Марокко, Мавритании, Алжира, Туниса, Египта, Ливии, Нигера, Судана, Мали и Чада. Мне удалось побывать в Сахаре дважды - в Тунисе и в Марокко. И впечатления после поездки очень противоречивые. С одной стороны поражают масштабы пустыни, желтый песок и барханы, которыми можно любоваться вечно. А с другой стороны, понимание того, что ты находишься на краю пропасти. Кажется, вот-вот тебя накроет песчаная буря или от жажды пересохнет в горле. Но Сахара была не всегда такой пустыннойй и безжизненной. Еще 6000 лет назад жизнь бурлила цветными красками в этой районе.

В 2015 году с японского спутника была обнаружена река Таманрассет, протяженность которой когда-то составляла 500 км. Исток реки был на территории современного Алжира, а протекала она по сегодняшней Мавритании и впадала в Атлантический океан. Река давала пропитание всей флоре и фауне того времени. На сегодняшний день река Таманрассет могла бы войти в список крупнейших рек мира, но она пересохла. А озеро Чад, которое сейчас находится на территории Чада, Камеруна, Нигера и Нигерии является остатком от некогда существовавшего озера Мега-Чад, акватория которого достигала 300-400 тыс кв км. Если бы озеро существовало сейчас, то было бы крупнейшим на планете. Но почему озеро и реки пересохли, а когда-то зеленый и процветающий регион превратился в бескрайнюю пустыню?

Группа ученых выдвинули гипотезу, что во всем виновата земная ось. Они пришли к выводу, что регион Сахары и Северной Африки меняет влажный климат на сухой каждые 20 000 лет по мере изменения наклона земной оси. Ее смещение влияет на распределение солнечного света между сезонами. Чем больше солнечного излучения, тем активнее муссоны и обильнее осадки летом. Солнечного света со временем стало меньше, количество осадков сократилось, на смену влажному климату приходит засуха. И если это действительно так, то через 10 000 лет в Сахаре снова появятся луга, где смогут пастись животные и обитать человечество.

Признаки древних цивилизаций в Сахаре обнаружил немецкий исследователь Генрих Барт в середине 1800-х годов. На стенах пещер были найдены рисунки, очень напоминающие фигуры животных, рыб. Было установлено, что эти рисунки относятся как раз к тому самому "влажному" периоду Сахары, то есть 9000-6000 лет назад. Очевидно, что люди, обитавшие в то время, видели иную Сахару, не привычную нашему глазу сейчас. Также в разные времена было найдено множество останков пресмыкающихся и рыб, что свидетельствует о населении Сахары водными жителями.

В 1902-1903 годах в Египетской Сахаре, в 150 км от Каира были обнаружены в большом количестве останки древних китов, населявших Африку еще в эпоху Мезозоя. Примечательно, что обнаруженные образцы древних китов прекрасно сохранились и позволили воссоздать картину о жизни того периода. Это место в Египте называется Вади-аль-Хитан, что в переводе с арабского языка означает "Долина китов". Древние киты имели задние конечности, что свидетельствует об эволюционном происхождении китов от животных, обитавших на суше.

Все вышеперечисленное лишь только часть открытий, сделанных учеными. Сахара таит в себе множество тайн, разгадать которые под силу только самым выносливым и непоколебимым. Если теория о цикле в 20 000 лет верна, то наши потомки через 10 000 лет даже и не будут знать, что когда-то Сахара была пустыней и не имела признаков жизни.

Ссылки на научные источники:

Adkins, J., deMenocal, P., and Eshel, G. The "African Humid Period" and the record of marine upwelling from excess 230Th in ODP Hole 658C: Paleoceanography 21, PA4203, (2006)

COHMAP Members. Climatic changes of the last 18,000 years: Observations and model simulations. Science 241, 1043-1052 (1988)

Hoelzmann, P., Keding, B., Berke, H., Kröpelin, S., and Kruse, H. J. Environmental change and archaeology: lake evolution and human occupation in the Eastern Sahara during the Holocene. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 169, 193-217 (2002)

Johnson, Scott K. Beneath the Saharan sands, a river valley // Ars Technica, Nov 10, 2015

Википедия