Это утверждение – отнюдь не попытка привлечения внимания. В начале XX века на каждую тысячу караимов приходилось по одному миллионеру, причём не по нынешним, а по тем, имперским деньгам! Что же это вообще за народ, и как ему удалось так обогатиться?

То ли евреи, то ли хазары

На самом деле, точного ответа на вопрос, откуда взялись караимы в Крыму (и кто они вообще такие), нет. До конца XIX века все (в том числе и они сами) считали их евреями, одним из потерявшихся колен израилевых. Подтверждением тому считалось их вероисповедание – караизм, представляющий собой тот же иудаизм, но без почитания Талмуда (только Ветхий Завет).

Однако когда за поиски истины взялись учёные, выяснилось: язык караимов из тюркской, а не семитской группы, просто в нём много заимствований из древнееврейского, что объясняется как раз религией. Тогда и появилась теория о хазарском происхождении этого народа. Те тоже были тюрками и исповедовали иудаизм, правда, тут нашлось целых два «но»: хазары в отличие от караимов признавали Талмуд, а их языки принадлежат к одной семье, но разным группам.

К лингвистам подключились антропологи. Прояснить вопрос с хазарами они не смогли, но, изучив черепа, заключили – может и не тюрки, но семитское происхождение точно исключено. Даже к угро-финнам караимы оказались ближе, чем к евреям.

Во время Великой Отечественной войны это оказалось очень кстати, и сохранило жизнь многим представителям этого народа, в отличие от крымских евреев, с которыми фашисты расправлялись безжалостно. Впрочем, плюсы были и прежде: существовавшая в Российской империи черта оседлости на караимов не распространялась. Да и вообще именно русским монархам этот малый народ обязан своему процветанию.

При Крымском ханстве караимы не были привилегированным меньшинством, хотя и не угнетались: просто занимались земледелием, садоводством, скотоводством. Редкие представители этого народа даже пробивались в военачальники. Но с присоединением к России всё изменилось.

Табачные короли

Когда Крым стал нашим в конце XVIII века, мусульманская знать массово побросала свои владения и устремилась в Османскую империю, а освобождавшиеся земли, сады, усадьбы, табачные плантации начали за бесценок скупать караимы. Это позволило им к середине XIX века выйти на передовые позиции в предпринимательской жизни полуострова.

В дальнейший ход истории этого народа вмешалась Крымская война. Люди массово переселялись с полуострова вглубь России, и караимы не стали исключением. Одни старались обосноваться неподалёку в черноморских городах, Харькове, Киеве, но другие решались пробиваться в столицах.

К числу последних относился будущий табачный король – Самуил Садукович Габай. В конце 1850-х он перебрался в Москву и вместе с компаньоном основал здесь табачную фабрику, на которую нанимал своих единоверцев – караимов. Начиналось всё с небольшого помещения, где работало всего 20 человек. Его фирма функционирует по сей день, сейчас под контролем «British American Tobacco» - мирового лидера по производству сигарет.

Подобные предприятия во второй половине XIX века открыли многие караимы. В табаке они разбирались всегда, а англичане из-за Крымской войны фактически отдали рынок без боя. Таким образом, этот немногочисленный народ (по переписи 1897 года их насчитывалось немногим больше 12 000 человек) прибрал к своим рукам львиную долю табачной отрасли в стране.

Впрочем, свой бизнес они строили не только на вредных привычках. У караимов были машиностроительные заводы, ювелирные мастерские, мыловарни, конфетная фабрика, соляные промыслы и даже золотые прииски в Сибири, не говоря уже об обширных садах и плантациях, продукция которых шла из Крыма прямо в ведущие рестораны Москвы.

Увы, XX век не пощадил караимов. После революции их лишили собственности на предприятия (Иосиф Габай, впрочем, ещё некоторое время работал директором фабрики, которую основал его отец), а молот репрессий едва не уничтожил этот народ вовсе. На данный момент на планете живёт всего лишь около двух тысяч караимов.

Дополнительные материалы смотрите у нас на  ТЕЛЕГРАММ  и  ЮТУБ КАНАЛЕ.