Почему говорят, что у Марса два лица. Загадочная история Красной планеты

О том, что у Марса два лица, стали говорить с тех пор, как появилась возможность наблюдать всю планету с более-менее приемлемым приближением. Дело в том, что в её северном полушарии находится огромная низина, занимающая до 40% площади всей поверхности планеты. Если бы на Марсе была вода, там бы был океан. Собственно, предположения о том, что вода в жидком виде на планете раньше была, есть. Они и натолкнули некоторых учёных на мысль, что углубление сформировалось как раз под воздействием жидкости. Южное полушарие — прямая противоположность. Оно отличается наиболее глубокими в солнечной системе каньонами и самыми высокими горами. Например, потухший вулкан Олимп достигает в высоту 26 километров (для сравнения, высота Эвереста на Земле — 8,8 километра).

У основания обрывистые склоны высотой порядка 7 километров. Ширина вулканической кальдеры гиганта Красной планеты — 85 километров, длина — 65. А ширина всего вулкана в 30 раз превышает его высоту. Гора настолько огромная, что её невозможно увидеть с поверхности полностью — часть всегда скрывается за горизонтом. Соответственно, при наблюдении с самой высокой точки за горизонтом окажется склон. Многие другие вершины также превосходят все горы в Солнечной системе. Также в южной части планеты находятся и рекордсмены по глубине. Речь про сеть каньонов протяжённостью 4500 километров, а это — практически четверть окружности всего Марса. Глубина разломов достигает 11 километров, средняя ширина — 200 километров, максимальная — 600. Назвали эти образования Долинами Маринера — в честь зонда «Маринер-9», который их обнаружил.

Учёные не пришли к единому мнению о причинах сильного различия между полушариями Марса. Основных версий две. По одной из них, причина в вулканической активности. В настоящее время она равна нулю — по крайней мере, подтверждений её наличия нет. Однако порядка 3,8 миллиона лет назад Красную планету трясло от постоянных мощных извержений. Именно вулканы образовали гору Олимп и другие вершины, ставшие рекордсменами по высоте. Возможно, Долины Маринера также обязаны своим появлением извержениям и вызванным им марсотрясениям. Ведь в результате них мог произойти разрыв поверхности и провал вещества.

Поэтому в научных кругах долго бытовало мнение, что на Южном полушарии произошло колоссальное выталкивание пород из недр планеты, что и сформировало такой рельеф. Это было единственным приемлемым объяснением до 1984 года, в котором появилась вторая гипотеза. Согласно ей, огромная низина в Северном полушарии — это следствие столкновения с Марсом крупного небесного тела ещё на заре существования планеты. В результате огромные массы породы просто выбросило в космос. Теория подверглась серьёзной критике, поскольку низменность не похожа на типичный ударный кратер — у неё не округлая, а вытянутая форма. К тому же, края неровные и различаются по высоте.

Впрочем, вытянутые кратеры есть и на Луне, поэтому данная версия вполне жизнеспособна. Они возникли при столкновении с астероидами, упавшими под острым углом. Неровности краёв же объясняются как раз вулканической активностью, начавшейся уже после встречи Марса с крупным объектом. Вероятно, его диаметр был порядка 2 тысяч километров (больше Плутона), и он врезался в планету под углом около 45 градусов. При использовании данных, собранных орбитальными зондами, выяснилось, что до вулканического воздействия у низины была внешняя приподнятая кромка, а это — визитная карточка многих ударных кратеров.