Как выглядит экзотический космический лед. Его создали в лаборатории

Ученые сымитировали холодный темный вакуум космического пространства на Земле, создав в нем необычный лед.

Поскольку межзвездное пространство очень холодное и в основном представляет собой вакуум, вода в нем имеет форму аморфного льда. Ее атомная структура не организована в кристаллическую решетку, в отличие от льда на Земле. Как происходит переход между кристаллической и аморфной фазами льда на космических телах, таких как Европа — спутник Юпитера, — или на объектах пояса Койпера за пределами Плутона, трудно изучить, если только вы не можете сымитировать холодный темный вакуум космического пространства в лаборатории.

Это именно то, над чем работают ученые из Окриджской национальной лаборатории Министерства энергетики США и их коллеги. Они снизили температуру монокристаллической сапфировой пластины до 25 К (примерно −248 ºC), поместили ее в вакуумную камеру, а после стали добавлять к ней по несколько молекул тяжелой воды.