Группа палеоантропологов из Еврейского университета в Иерусалиме, Национального центра научных исследований (ведущее государственное научное учреждение Франции) и Университета Торонто изучила артефакты и отложения, найденные в пещере Вандерверк – 140-метровой пещере, расположенной на восточных склонах Куруманских холмов, между городами Даниэльскуил и Курума, в Северной Капской провинции Южной Африки. Об этом сообщает научное издание Sci-News.
«Теперь мы можем с уверенностью сказать, что предки человека изготавливали простые каменные орудия олдувайского типа в пещере Вандерверк около 1,8 миллиона лет назад», – сказал профессор Рон Шаар, научный сотрудник Института наук о Земле при Еврейском университете Иерусалима.
Профессор Шаар и его коллеги проанализировали осадочный слой толщиной 2,5 метра в пещере Вандерверк. Этот слой содержал каменные орудия, останки животных и следы костровищ.
«Мы тщательно удалили сотни крошечных отложений со стен пещеры и измерили их магнитный уровень», – рассказал профессор Шаар о ходе исследования.
Это намагничивание произошло, когда частицы глины осели на пол доисторической пещеры, тем самым сохранив направление магнитного поля Земли в то время.
«Наш лабораторный анализ показал, что некоторые образцы были намагничены на юг, а не на север, что является направлением современного магнитного поля», – добавил Шаар.
Так как точность времени этих магнитных разворотов уже признана во всем мире, это дало ученым понимание возрастов различных слоев в пещере.
«В нашей лаборатории мы можем измерить концентрацию определенных изотопов в этих частицах и определить, сколько времени прошло с момента попадания песчинок в пещеру», – рассказали исследователи.
Ученые смогли определить переход от олдувайских орудий труда – в основном острых отщепов и рубящих инструментов.
Они также смогли установить, что около одного миллиона лет назад наши предки разводили огонь в глубине пещеры Вандерверк.
Это особенно важно, поскольку другие примеры раннего использования огня установлены на открытой местности, где нельзя исключить возможность лесных пожаров. Более того, в пещере обнаружен полный набор остатков костровища: обгоревшие кости и орудия труда, а также присутствие пепла.
«Находки в пещере Вандерверк – важный шаг к пониманию темпов эволюции человека на африканском континенте», – говорят профессор Майкл Чазан с кафедры антропологии Университета Торонто и доктор Лиора Кольска Хорвиц из Национальной коллекции естественной истории Еврейского университета Иерусалима.
«Установив временные рамки использования пещеры, мы сможем продолжить изучение связи между эволюцией человека и изменением климата, а также эволюцией образа жизни наших ранних предков», – отмечают ученые.
