​Австралийский остров, где пингвинов больше, чем людей

На земном шаре не так много мест, где человек может почувствовать себя гостем. Их буквально можно пересчитать по пальцам, и в этот список точно попадет остров Маккуори недалеко от Австралии. На острове размером в 128 квадратных километров живет примерно 3,5 миллиона пингвинов, а также тысячи тюленей. Все они тут чувствуют себя полноправными хозяевами и совершенно не обращают внимание на редких посетителей. Люди все же на острове бывают, но добираются до сюда только самые отчаянные путешественники.

Маккуори считается национальным заповедником и входит в список ЮНЕСКО. Остров уникален, и не только своими обитателями, но и геологией.

Маккуори словно вырос из океана: он появился в результате столкновения двух океанических плит. То есть он образовался на морском дне, а затем возник над поверхностью моря, буквально поднявшись из него. И, кстати, он все еще растет, пусть и ничтожными темпами.

Добираются до Маккуори единицы: находится остров в 1500 километров от Тасмании, и добраться сюда можно только по морю. Здесь даже нет никакого причала, лишь песчаная бухта, куда и пришвартовываются корабли. Не каждый осмелится на такое путешествие.

Однако люди все же на острове есть: здесь находится научно-исследовательская станция, где живут ученые. Конечно, они сменяют друг друга, так что постоянного населения тут нет. И главными жильцами на Маккуори считаются животные: это одно из редких мест земного шара, где можно очень тесно пообщаться с дикой природой.

Люди тут ― гости, и животные их совершенно не замечают. Они все так же занимаются своими привычными делами: птицы летают, морские слоны увлечены брачными играми, а пингвины заботятся о потомстве. Стоит немного подождать, и птицы сами подходят очень близко к человеку.

На Маккуори живут морские слоны и другие тюлени, и их численность переваливает за 800 тысяч. Лежбище слонов просто переполнено: они лежат друг на друге, то предаваясь любовным утехам, то ожесточенно споря друг с другом и ругаясь. Нередко среди них бывают настоящие драки.

Но все же самые главные жильцы здесь ― пингвины. Их здесь насчитывается 3,5 миллиона. Тут есть колонии нескольких видов этих очаровательных птиц, но самая большая семья все же у местных эндемиков ― пингвинов Шлегеля.

Пингвинов Шлегеля на Маккуори примерно 2,5 миллиона, и их колонии по-настоящему огромны и иногда насчитывают до 500 тысяч особей. Впрочем, бывают группы гораздо меньше, и есть колонии, в которых по двести птиц. Здесь можно увидеть своими глазами, как пингвины высиживают яйца и заботятся о потомстве. А также как совершают свое первое плавание птенцы, аккуратно заходя в океан.

Климат тут суровый: штормы продолжаются 268 дней, да такие сильные, что в прошлом у берегов Маккуори постоянно случались кораблекрушения. Например, это фото сделано в 1911 году: на побережье лежат обломки затонувшего корабля.

Но конечно, морских слонов и пингвинов этим не напугаешь: они тут полноправные хозяева, а люди всего лишь гости. Которые, кстати, успели здесь «наследить»: мореплаватели завезли на остров кошек, крыс и кроликов. Кошки уничтожили тысячи птиц, и еще в конце XIX века с острова исчез эндемик ― попугай какарики. Сейчас баланс острова ученые пытаются восстановить, и кошек на острове уже не осталось, но кроликов здесь все еще слишком много.