Команда астрономов Центра космических полетов имени Годдарда NASA, изучающих поверхность Луны, опубликовала исследование, в котором рассказала о новых особенностях естественного спутника Земли. Луна считается одним из самых изученных объектов Солнечной системы, но секреты еще оставались.
Ученым ничего не было известно об асимметрии между сторонами, толщине лунной коры и ранних свидетельствах вулканической активности. Лучше понять историю формирования Луны ученым помог кратер, который покрывает практически четверть лунной поверхности. Речь идет о бассейне Южный полюс-Эйткен. Это один из самых больших ударных кратеров в Солнечной системе. Его диаметр – 2500 километров, а глубина – 8,2 километра. Он возник около 4,3 миллиарда лет назад, когда Солнечная система находилась на раннем этапе своего формирования.
Луна тогда была довольно теплой и мягкой, потому от удара астероида полетели «брызги» материала по поверхности. Как пишет ScienceAlert, новый анализ материала, выброшенного в результате удара астероида, позволил ученым узнать хронологию развития лунной мантии и коры, используя радиоактивный торий.
Поскольку кратер расположен на обратной стороне спутника, его изучение продолжительное время было затруднительным. Авторы нового исследования смоделировали космический удар по Луне на компьютере. Они установили, что в местах, куда должно было осесть поднятое взрывом вещество, сейчас находятся залежи тория.
Это означает, что удар должен был произойти до того, как он застыл. Более того, открытие говорит, что тогда торий был равномерно распределен по спутнику, а не концентрировался только на одной его стороне.
Помимо прочего, астрономы обнаружили несколько нетронутых месторождений элемента в молодых ударных кратерах. Они и станут первоочередными точками исследования в будущих лунных миссиях.
Другое исследование показало, что Луна пережила столкновение с карликовой планетой. Поэтому ее рельеф так неоднороден.
Лунная программа NASA должна стартовать уже в этом году. Первый шаг – это беспилотный полет установленного на ракету SLS корабля Orion вокруг Луны и его возвращение на Землю.
