Тайна белых карликов: в умирающих звездах хранятся фрагменты планет земного типа

Исследователи из Университета Уорика обнаружили фрагменты планетарной коры вокруг белого карлика. Под действием приливных сил умирающей звезды эти фрагменты распадаются. В процессе материал постепенно испаряется и трансформируется в атмосферу белого карлика. Такое открытие астрономами было сделано в результате наблюдения за четырьмя близлежащими в космосе белыми карликами. Ученые считают, что таким образом они получили представление о далеком космическом прошлом, где, возможно, вокруг таких звезд миллиарды лет назад вращались звезды земного типа. Фрагменты внешних слоев представляют собой схожие с земной корой остатки, такие же характеристики имеет и поверхностная кора Марса. Астрономы провели анализ данных более тысячи белых карликов, изображения которых получены с помощью телескопа Gaia. Изучая данные, они неожиданно обнаружили странные сигналы от одной из таких звезд. Использовав метод спектроскопии, исследователи увидели необычные элементы в атмосфере звезды. Каждый сигнал соответствовал длине волны лития. Чуть позже были выявлены еще три звезды с аналогичным сигналом, у одной наблюдались также и сигналы калия в атмосфере. Сравнивая количество этих элементов ученые обнаружили, что соотношение элементов соответствует химическому составу коры каменистых планет, таких как Земля или Марс. На протяжении двух миллионов лет эти фрагменты постепенно испарялись, смешиваясь с внутренними газовыми слоями умирающих звезд. Исследователь Марк Холландс считает, что именно литий и калий признаны лучшими индикаторами поверхностного слоя коры планеты, поскольку в ядре или в мантии в таких концентрациях они не присутствуют. Зная, какую химическую сигнатуру составляют фрагменты коры планет земного типа, ученые могут составить прогнозы возможного присутствия таких планет в ближайшем космическом окружении. При этом внешний слой белого карлика может содержать до 300 тысяч гигатонн различного каменистого мусора, в числе которых до 60 гигатонн лития и примерно 3 тысячи гигатонн калия. Эти показатели эквивалентны данным плотности земной коры. Также количество обнаруженного материала аналогично массе астероидов, встречающихся в Солнечной системе.