Что такое фракталы и чем они полезны в реальной жизни

Фракталы можно увидеть как на красивых картинках и математически смоделированных изображениях, так и в живой природе. Кажется, что это просто интересные геометрические объекты, которые вряд ли могут быть полезны в реальной жизни. Так ли это?