"Тампа-Бэй Лайтнинг" выиграла Кубок Стэнли
65 дней клубы - претенденты на самый почетный хоккейный трофей фактически находились в изоляции от всего остального мира в специальном игровом "пузыре". Увы, но с учетом распространения коронавируса по планете это было единственной возможностью доиграть сезон.
Судьба финальной серии решилась в шестом поединке. "Тампа", в составе которой выступают российские игроки Никита Кучеров, Андрей Василевский, Михаил Сергачев и Александр Волков, победила со счетом 2:0 и выиграла серию 4:2.
Стоит отметить блестящую игру голкипера Василевского, впервые в карьере сыгравшего на ноль в плей-офф. Кроме того, наш вратарь установил рекорд НХЛ, проведя на льду 1708 минут и 12 секунд. Он превзошел прежнее достижение финна Миикки Кипрусоффа (1655 минут), установленное в 2004 году в составе "Калгари".
Нынешний сезон удался и форварду Никите Кучерову, который стал лучшим бомбардиром по итогам матчей на выбывание. Нападающий набрал 34 очка (7+27) по системе "гол плюс пас" и вышел на 11-е место в истории НХЛ по очкам за один плей-офф.
Правда, лучшим игроком финальной серии признали не Никиту, а его партнера по команде - шведского защитника Виктора Хедмана. 29-летний хоккеист в 25 матчах плей-офф набрал 22 (10+12) очка. Он стал третьим защитником в истории, забившим 10 голов.
"Это лучшее, что я испытывал в карьере, - цитирует Хедмана русскоязычная версия сайта НХЛ. - Невероятное чувство. У нас целеустремленный коллектив, который был очень нацелен на победу. Я очень счастлив. Сейчас я испытываю так много эмоций, что их сложно описать. Наверное, осознание произошедшего займет несколько недель, если не месяцев".
Отметим, что Хедман стал вторым игроком "Лайтнинг", выигравшим звание MVP. В 2004 году, когда "Тампа" впервые выиграла Кубок Стэнли, это сделал нападающий Брэд Ричардс.
Радости игроков "Тампы" не было предела. Никита Кучеров прервал общение с журналистами на пресс-конференции и попросил их дать ему и партнерам "хорошенько отпраздновать" победу:
- Ребята, мы не хотим отвечать на вопросы всю ночь! Давайте прекращать! Сегодня наш день! Я чувствую себя просто восхитительно. Но, если честно, ничего не помню, что произошло на льду. Словно какое-то затмение. Хотя нет, помню, что позвонил родителям. И все.
Наставник "Тампы" Джон Купер стал восьмым специалистом, которому удалось завоевать главные трофеи Американской хоккейной лиги (АХЛ) и Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Купер поблагодарил команду за характер и рассказал, за счет чего команда смогла одолеть "Даллас":
- Мы были одной семьей, играли друг за друга, и это дало свои плоды. Мне приятно работать с профессионалами. Они умеют слушать и делать работу над ошибками. Был ли у нас какой-то особенный план? Да, конечно, - играть как можно проще. Благодаря этому именно мы получили трофей.
В свою очередь, комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн поблагодарил всех, кто смог организовать проведение плей-офф в непростых условиях.
"Это был трудный путь с бессонными ночами и едкими комментариями скептиков. Но я верил, что с помощью всех наших партнеров мы обязательно справимся. И сейчас есть чувство облегчения. Горжусь всеми - хоккеистами, сотрудниками клубов и лиги. В двух "пузырях" трудились 150 человек. Нас поддерживали телеканалы, врачи, профсоюз. Мы наглядно показали, на что способна лига, когда все работают сообща", - отметил Беттмэн.
Сверхдлинный сезон в НХЛ подошел к концу, однако до сих пор непонятно, когда команды начнут новый поход за Кубком Стэнли. Планировалось, что регулярный чемпионат стартует 1 декабря, однако ситуация с коронавирусом может внести коррективы в этот план, и боссы лиги рассматривают вариант переноса старта сезона на январь-февраль 2021 года.