Зачем зебрам полоски?

Профессор Тим Каро из Школы биологических наук Бристольского университета в Великобритании на протяжении последних десяти лет исследовал популярные теории, какую пользу приносит зебрам их уникальный окрас, и многие из них развенчал: например, версии использования полосок в качестве маскировки от хищников, для равномерного охлаждения тела или для социальных взаимодействий между животными.

В результате исследований ученым удалось заметить, что характерный окрас зебры сбивает с толку мух и других кровососущих насекомых. Недавно они опубликовали статью, в которой углубили эту гипотезу и описали вероятный механизм действия полос на насекомых.

Ранее исследователи заметили, что полосатые животные и животные с однотонным окрасом одинаково привлекают к себе кровососущих насекомых, но при этом слепни  не могут замедлиться и приземлиться на полосатую зебру. Оказалось, что полосы ослепляют мух, заставляя их столкнуться со шкурой животного или совсем улететь. Исследовали проверили, не объясняется ли это  известной оптической иллюзией - эффектом апертуры.

«Когда муха приближается к посадочной поверхности, она будет регулировать свою скорость в соответствии с тем, как быстро поверхность расширяется в ее глазах, что обеспечивает замедленную и контролируемую посадку. Но полосы  могут нарушить этот "зрительный поток", создавая эффект апертуры, заставляя муху поверить, что посадочная поверхность находится дальше, чем в реальности. Поэтому муха не может замедлиться или успешно приземлиться», – объяснил эту версию один из бристольских исследователей доктор Мартин Хау.

Тем не менее, исследование показало, что не эффект апертуры служит объяснением затруднений мух: сходного эффекта удалось достигнуть при эксперименте с лошадьми, одетыми как в полосатые, так и в клетчатые попоны. Мухи почти не садились ни на клетчатую, ни на полосатую ткань. Поэтому полосы зебр не являются уникальным средством для отпугивания слепней — другие узоры также могут быть эффективными.

«Эти захватывающие исследования не только приблизят нас к пониманию одного из самых знаковых и фотогеничных видов в мире, но также будут полезны фермерам, которые стремятся уменьшить ущерб , который наносят домашним животным укусы мух, а также компаниям, производящим конную амуницию», – заключил профессор Каро, старший соавтор научной статьи, посвященной исследованию секретов окраса зебр.

С полным исследованием можно ознакомиться здесь.