Стартап ScaleFactor шесть лет выдавал работу обычных бухгалтеров за ИИ

Так он привлёк 100 миллионов долларов инвестиций. А потом закрылся, обвинив во всём коронавирус.

 

Американский стартап ScaleFactor шесть лет уверял клиентов из малого бизнеса, что разработанная им программа может полностью взять на себя их финансы. Инвесторы успели вложили в сервис 100 миллионов долларов, но потом обнаружили, что все расчёты ведут вручную обычные бухгалтеры, а не искусственный интеллект. О том, как работал этот стартап и как он разрушился, рассказал Forbes.

Курт Ратманн создал ScaleFactor в 2014 году;

В 2017 году фирма заручилась поддержкой бизнес-инкубатора Techstars Austin, общий объём инвестиций составил 2,5 миллиона долларов. Потом на стартап обратил внимание партнёр из Canaan Partners. Его фирма обеспечила молодой компании инвестиции на сумму 10 миллионов долларов;

Спустя полгода ScaleFactor получил 30 миллионов долларов в ходе раунда, который проводил Байрон Дитер, партнёр Bessemer Venture Partners и влиятельный инвестор в сфере облачных вычислений из Кремниевой долины;

Со временем клиенты начали осознавать, что что-то идёт не так. В апреле 2019 года один из них потребовал расторжения контракта, когда увидел, что выписки предоставляются не в режиме реального времени, а раз в месяц, так как их обрабатывают вручную;

Во время финансово-юридической экспертизы один из потенциальных инвесторов обнаружил, что в компании есть специальная команда «менеджеров по работе с клиентами», но позже выяснилось, что они были бухгалтерами;

ScaleFactor убеждала клиентов, что после первичной консультации бухгалтерию будет вести продукт на базе искусственного интеллекта. Программное обеспечение должно было представлять не ежемесячные выписки, а сообщать данные на собственном портале в режиме реального времени;

На самом деле программа имела много багов и ошибок, её нельзя было использовать для точной сортировки операций, поэтому компания наняла специальную команду бухгалтеров. Они должны были вручную заполнять ведомости клиентов и исправлять ошибки системы;

В итоге выяснилось, что у ScaleFactor был только один инструмент с компонентом автоматизации — внутренний движок рабочей среды, управляемый список задач для сотрудников, через который организовывались задания для ведения бухгалтерии клиента;

Даже после этого стартапу удалось привлечь инвестиции в новом раунде финансирования в начале июня 2019 года;

Работникам компании пообещали удвоить премии, если они смогут заработать на контрактах с новыми клиентами 800 тысяч долларов. По словам клиентов, им начали предлагать скидки в обмен на рекомендацию, с другими подписывали договор даже без платежных реквизитов. В конце месяца отделу продаж сказали, что целевые показатели достигнуты, но через несколько недель выяснилось, что на премии рассчитывать не стоит: некоторые сделки были незаконными, а цели на самом деле достигнуты не были;

ScaleFactor с трудом набирал новых клиентов, а существующие заказчики требовали компенсаций. В октябре 2019 года сотрудник, отслеживавший отток клиентов, сообщил о реальном риске потери около 600 тысяч долларов годового дохода;

В январе 2020 года Курт Ратманн объявил, что ScaleFactor намерен перейти к модели коммерческой площадки, связывающей обычных бухгалтеров с потенциальными клиентами;

В феврале об этом объявили широкой общественности, заодно уволив около 40 сотрудников;

Через месяц США захлестнула пандемия, и существующие клиенты уже не поддавались ни на какие уловки. Весной инвесторы обсуждали будущее стартапа, но в итоге его работу решили завершить;

В июне Ратманн объявил о скором закрытии ScaleFactor. Он жаловался, что из-за падения спроса со стороны малого бизнеса на фоне пандемии годовая выручка предприятия, на конец 2019 года составлявшая 7 миллионов долларов, сократится почти вдвое;

ScaleFactor сообщил, что уволит около 100 сотрудников с трёхмесячным выходным пособием и вернет средства инвесторам;

Некоторые бывшие клиенты и сотрудники считают, что коронавирус стал «удобной отговоркой», а руководство стартапа попыталось скрыть масштабы реального ущерба.