У людей обнаружили стереообоняние

Люди способны различать силу запаха, исходящего с той или иной стороны, сообщается в Proceedings of the National Academy of Sciences . Это показали китайские ученые в экспериментах с растворами пахучих веществ, индивидуальными для каждой ноздри, и движущимися точками. Раньше считалось, что органы обоняния, в отличие от органов зрения и слуха, не дают возможности определять пространственные характеристики стимулов. Поскольку окружение организма непостоянно (то холодает, то теплеет, день сменяется ночью, другие организмы, а порой и неживые предметы перемещаются в пространстве), для понимания того, что происходит, желательно не просто зафиксировать появление стимула, но и то, откуда и куда он двигается. Человек способен определять направление зрительных (к примеру, приближается ли прохожий или удаляется) и слуховых стимулов (лают собаки из-за забора справа или слева). Стереовосприятие достигается за счет того, что два одинаковых по сути органа находятся на небольшом расстоянии друг от друга, и до одного из них стимул доходит быстрее, чем до другого, либо с одной стороны он оказывается сильнее, чем с другой. По такой логике обоняние тоже может быть объемным: воздух с пахучими веществами приходит на обонятельный эпителий через две ноздри, и теоретически возможно, что слева молекулы соединения с запахом долетят до чувствительных клеток чуть раньше, чем справа. Однако на практике получается, что у людей рецепторы, связанные с обонятельным нервом , не различают направление стимулов. Если человек понимает, с какой стороны до него доносится запах, то благодаря окончаниям веточек тройничного нерва . Некоторые из них воспринимают химические, механические, тепловые и болевые стимулы. Соответственно, если в воздухе есть подходящие компоненты (например серосодержащие соединения, нужные для восприятия запаха лука ) либо вещества, обеспечивающие запах, оказывают раздражающее действие на слизистые (ментол), можно уловить направление запахового стимула. Но это не обоняние в строгом смысле слова: тройничный нерв не связан напрямую с обонятельными центрами. Исследователи из Института психологии Китайской академии наук во главе с Вэнем Чжоу (Wen Zhou) провели эксперименты со стимулами, которые не воспринимаются окончаниями тройничного нерва в носу. Они пригласили 216 здоровых некурящих добровольцев обоих полов принять участие в нескольких сериях экспериментов. Испытуемым на большом экране в течение 500 миллисекунд показывали 1800 точек, которые мерцали так, что создавалось ощущение, будто они движутся на человека. Нужно было определить, где находится центр, из которого движутся точки: справа, слева или посередине. Через секунду после того как человек ответил, ему показывали новый набор точек, и так несколько десятков раз. Одновременно с этим людям давали подышать через трубки (индивидуальная трубка для каждой ноздри) из сосудов, частично заполненных водным раствором ванилина или раствором фенилэтилового спирта в пропиленгликоле. Пахучие вещества в сосудах были представлены в разной концентрации. Таким образом, в одну ноздрю попадало больше молекул ванилина (или фенилэтилового спирта), в другую — меньше или вообще нисколько. Также в нескольких сериях экспериментов добровольцев спрашивали, насколько интенсивным им кажется тот или иной запах. При этом одна из двух трубок соединялась с сосудом, где не было ни ванилина, ни фенилэтилового спирта. Оказалось, что концентрация пахучего вещества влияет на восприятие зрительных стимулов: участникам экспериментов казалось, что точки двигаются на них с той стороны, с которой запах был сильнее (p