Они спасают нас от комаров и восстанавливают леса: 6 причин, почему летучие мыши не враги

Летучие мыши взяли на себя большую часть "вины" в поисках происхождения нового коронавируса. В марте было проведено исследование, которое обнаружило 96,2% сходства между коронавирусом, вызывающим COVID-19, и вирусом, обнаруженным у подковообразной летучей мыши из китайской провинции Юньнань.

"На девяносто шесть процентов это другой вирус; это немного похоже на разницу между нами и шимпанзе", - объясняет Питер Дашак, президент некоммерческого альянса Экохирургии, в специальном репортаже CNN "Летучие мыши: Тайна COVID-19."

Провинция Юньнань находится примерно в тысяче миль от провинции Хубэй, где в городе Ухань произошли первые вспышки вируса. Смесь потенциально инфицированных диких животных на влажном рынке могла бы вызвать переход вируса от животных к людям. Но зоологи, экологи и эксперты по болезням говорят, что именно поведение человека — например, разрушение естественной среды обитания — может быть виновато в переносе болезни.

Плохая репутация

В целом, летучие мыши получили плохую репутацию - не только в связи с COVID-19 и другими вирусными вспышками, но и в культурной символике. Летучие мыши всегда ассоциировались с вампирами, тьмой, злом, колдовством и смертью.

Однако, как рассказали эксперты Андерсону Куперу в специальном докладе CNN, эти летающие млекопитающие играют решающую роль в нашей природе, и есть много уникальных фактов, которые средний человек, скорее всего, не знает о них. В том числе о том, как они помогают производить текилу.

Они спасают нас от комаров

Летучие мыши играют большую роль в экосистеме, контролируя популяции насекомых, - говорит Нэнси Симмонс, куратор американского Музея естественной истории и соавтор книги "Летучие мыши: мир науки и тайны."

За час летучая мышь нормального размера может съесть от 500 до 1000 комаров, которые переносят такие болезни, как вирус Зика, лихорадка Денге или малярия.

Их привычки к поеданию насекомых также экономят большие деньги на сельском хозяйстве. Мексиканская свободнохвостая летучая мышь из Техаса поедает огромное количество мотыльков, защищая посевы кукурузы в этом регионе.

Они изначально заботятся об окружающей среде

Борьба с вредителями - это не единственный вклад летучих мышей в нашу экосистему. Отходы жизнедеятельности плодоядных летучих мышей — особенно в тропических лесах - рассеивают семена, помогая регенерировать растения и деревья, ранее поврежденные или вырубленные.

Их помет также полон азота, который является жизненно важным ингредиентом для сельскохозяйственных культур, поскольку это основной компонент хлорофилла, соединения, с помощью которого растения используют энергию солнца для производства сахаров из воды и углекислого газа. Этот процесс, называемый фотосинтезом, производит кислород. Азот также является важнейшим элементом аминокислот, строительных блоков белков.

И исторически сложилось так, что во время Гражданской войны пещеры летучих мышей использовались для производства удобрений и взрывчатки. Высокое содержание нитратов в их фекалиях стало ключевым ингредиентом для производства пороха в условиях нехватки оружия.

Производство текилы

Некоторые виды летучих мышей служат единственными опылителями определенных видов бананов, манго и кактусов. Морды длинноносых летучих мышей предназначены для того, чтобы идеально вписываться в некоторые цветы кактуса, которые открываются только ночью.

Этот вид, ареал обитания которого простирается от американского юго-запада до центральной и южной Мексики, опыляет голубую агаву - ключевой ингредиент текилы. Они действуют как суррогаты, перенося пыльцу с одного растения агавы на другое.

Они борются с болезнью, которую им подарили люди

В то время как мы боремся с вирусом, который потенциально пришел от летучих мышей, они борются с грибком, который, возможно, перешел к ним от нас.

В Северной Америке за последние 15 лет популяции около дюжины видов летучих мышей были поражены болезнью под названием "Синдром белого носа". В некоторых случаях их популяция резко сократилась более чем на 90%.

Это страшная угроза для летучих мышей. И по иронии судьбы, это болезнь, которую мы принесли летучим мышам. Это заболевание идентично грибку, который естественным образом встречается в Европе. И поэтому есть мысль, что оно было просто принесено людьми и случайно введено в пещеры летучих мышей.

Отсутствие генов, связанных с болезнью

Реакция, которая сигнализирует незараженным клеткам о включении их защитной системы, обычно приводит к воспалению. У людей оно часто проявляется в форме лихорадки или отека, что помогает бороться с инфекцией.

Но иммунная система летучих мышей реагирует по-другому – она обладает противовоспалительной реакцией.

"Некоторые виды летучих мышей "на самом деле не имеют генов, которые есть у нас и других животных, которые запускают воспалительный процесс" в ответ на патогены и вирусы, которые могут быть смертельными для людей и других животных", - сказал Джонатан Эпштейн, ветеринар, эколог по болезням и вице-президент по науке и пропаганде в EcoHealth Alliance.

Изучение иммунологии летучих мышей может помочь получить представление о возможных методах лечения нынешней пандемии, а также любой будущей пандемии вируса, связанного с летучими мышами.

Летучие мыши помогают проложить дорогу к медицинским открытиям

Летучие мыши уже вносят свой вклад в исследования, которые однажды могут быть полезны людям.

В исследовании 2019 года, опубликованном в журнале Biology Letters, ученые проанализировали эволюционные деревья, реконструированные из ДНК большинства известных видов летучих мышей. Они обнаружили, что четыре вида — подковообразные, длинноухие, обыкновенные и мышевидные - живут по меньшей мере в четыре раза дольше, чем другие млекопитающие аналогичного размера.

А с поправкой на размер летучие мыши превышают среднюю продолжительность жизни человека.

В частности, летучие мыши-вампиры - редкий вид, обитающий в Центральной и Южной Америке и питающийся кровью птиц, свиней и крупного рогатого скота — имеют в своей слюне разжижающие кровь вещества, которые помогают им извлекать свободно текущую кровь из своей добычи. Ученые изучили, есть ли какие-то сведения об их крови, которые были бы полезны для лечения людей.

Некоторые исследования также показали, что кровь летучих мышей-вампиров может также использоваться для лечения таких состояний, как инсульт, гипертония, сердечная недостаточность и болезни почек.

И теперь изучение того, как иммунология летучих мышей позволяет им противостоять многочисленным вирусам и патогенам, может быть применено для разработки профилактики и лечения людей.