Исследование: коронавирус мутирует и становится более заразным

Коронавирус SARS-CoV-2 меняется и мутации делают его более заразным и, возможно, более летальным, чем он был в начале. К такому неутешительному выводу пришли ученые американской биомедицинской лаборатории The Scripps Research Institute в штате Флорида. Канал CNN отмечает, что первые сообщения о мутациях нового коронавируса появились еще в феврале, когда возникло подозрение, что резкий всплеск пандемии в Италии и ряде других стран был связан с тем, что в Европу проник особо заразный и смертельный штамм вируса. Тогда ученые заметили, что мутация произошла с шиповидными белками вируса, расположенными на его поверхности (что выглядит как «корона», чему вирус и обязан своим названием). Эти отростки играют важнейшую роль в жизни вируса, поскольку с их помощью он присоединяется к клеткам и впрыскивает в них свой генетический материал. Авторы февральского исследования подозревали, что мутация шиповидного белка улучшает его способность присоединяться к слизистой оболочке носа и глаз. Это исследование базировалось на открытой базе данных о геноме SARS-CoV-2 и компьтерном анализе генома. Многие учены в мире отнеслись скептически к идее мутации белка как пути образования более опасного вируса. Но исследователям лаборатории во Флориде удалось проследить, как небольшая мутация привела к укреплению шиповидных белков. «Мутация значительно увеличила число функциональных шипов на поверхности вируса. Число и плотность шиповидных белков увеличилось в 4-5 раз благодаря мутации», — констатирует одна из работниц института. В результате увеличивается способность вируса проникать в клетки. Работа показала, что коронавирус эволюционирует, и что прошедший мутацию штамм в 10 раз заразнее, чем другие. Генетический анализ продемонстрировал также, что этот штамм стал доминантным, что может объяснять широкое распространение коронавируса в Европе, США и Латинской Америке. Стал ли мутант более смертельным, чем его предшественник? Пока этому нет доказательств. И это не конечная эволюция вируса. Китайские медики свидетельствуют, что в некоторых районах, где отмечены вспышки коронавируса, инкубационный и бессимптомный периоды стали существенно дольше, и тесты дают отрицательный результат намного более длителное время. То есть, вирус приспосабливается таким образом, чтобы сидеть в организме намного дольше и заразить максимальное количество людей.