Кто такие козы Иуды и зачем на Галапагосских островах уничтожили обычных коз

Когда начинаешь узнавать удивительную природу Галапагосских островов, понимаешь, как на Дарвина тут снизошло вдохновение и он придумал теорию эволюции. Животный мир здесь вроде бы и такой же, как и в других уголках планеты, но все же немного иной. Так, местным пингвинам по душе жара и тропики. Особенные тут и игуаны: везде эти рептилии сухопутные, однако на Галапагосах они научились плавать и добывают себе пропитание в море.

А еще на островах живут бакланы, которые за сотни лет попросту утратили способность к полету. Ну и, конечно же, главная достопримечательность этих мест — гигантские черепахи. Однако их осталось очень мало, и одна из причин сокращения из численности — обычные козы.

Как черепахи стали исчезать

На Галапагоссах черепах когда-то было просто огромное количество. У них не было естественных врагов, поэтому они могли десятилетиями жить на островах, медленно ползая по земле. Так, по некоторым данным, в XVI веке тут обитало 250 тысяч этих гигантов, а к 1970-х годам их количество сократилась до жалких трех тысяч. И всему виной человек: черепашье мясо считалось невероятно вкусным, поэтому животных убивали ради него. Черепах брали на корабли: они могли год жить без еды, при этом у моряков всегда было свежее мясо.

Ну а когда в начале XIX века Галапагосские острова начали колонизировать, численность гигантских черепах вообще начала стремительно сокращаться. И тут причиной стала не только охота: люди начали ввозить на острова животных, которые никогда здесь не жили. Так на Галапагосах появились кошки, ослы, свиньи, козы и прочие домашние животные. Они наносили огромный вред хрупкой экосистеме. И самыми страшными из них были козы.

Рогатые захватчики

На первый взгляд, чем могут быть опасны козы? Однако десятилетия показали, что урон от них довольно ощутимый: эти травоядные попросту сожрали всю растительность, в том числе и редкие растения. Острова буквально облысели, а черепахи начали исчезать.

Так продолжалось долго, пока в 1995 году не было решено уничтожить всех неродных животных островов. И для этого выбрали самый быстрый и простой метод, однако и самый агрессивный: ослов, свиней и коз попросту отстреливали.

Козы Иуды

Проект назывался «Изабела» в честь одного из Галапагосских островов. С 1999 года за работу принялись опытные снайперы. Они летали на вертолетах и рыскали по нескольким островам, выискивая коз и стреляя в них. Спустя несколько лет 90 процентов коз было уничтожено, но как раз самую большую сложность создали снайперам оставшиеся десять процентов животных.

Козы начали прятаться от людей. Да так искусно, что найти их было все сложнее и сложнее. Завидев человека, они прятались за кустами или укрывались в пещерах. И тогда появился дополнительный план: охотники решили использовать «козу Иуду».

Дело в том, что козы — социальные животные, они всегда пытаются найти своих сородичей. На этом и решили сыграть охотники. Они поймали около сотни коз, стерилизовали их, надели ошейники с радиосигналами и напичкали их гормонами, чтобы у животных был более длительный эструс. Этих коз и прозвали Иудами. Животных выпустили на волю и стали за ними следить. Рогатые вскоре начали отыскивать своих собратьев, а люди следовали за ними. Как только цель была достигнута, диких коз отстреливали, а Иуд отправляли на новую миссию.

Круговорот в природе

Проект «Изабела» и сегодня остается крупнейшим среди других проектов по восстановлению экосистемы. Над ним работали семь лет, и за эти годы на островах было уничтожено 140 тысяч коз. Он обошелся Галапагосам в 10,5 миллионов долларов, и именно очищение островов от последних коз стало самым сложным и дорогим. Но проект был очень успешным: позже отстрел начался и на других островах, где уничтожили около 10 тысяч коз.

Убитых животных решили не вывозить: они должны были остаться на островах, чтобы здесь же, на этой не родной для них земле, превратиться в прах. Поэтому все, что они употребляли в пищу, так и осталось на острове, уйдя после смерти животных в почву.

Когда территории были очищены от рогатых захватчиков, острова удивительно преобразились. Не говоря уж о траве, стали расти высокогорные кустарники, появились прямо из пней маленькие побеги лесных деревьев, кактусы и другие эндемики островов. Начала приходить в норму и популяция гигантской черепахи. И опять же не обошлось без участия человека: черепах начали разводить в неволе, приложив все усилия к восстановлению этого вида.