Столкновение астероидов привело к ледниковому периоду на Земле

 

Около 466 миллионов лет назад, задолго до эпохи динозавров, температура на Земле постепенно начала падать, в результате понизившись на 10 градусов по Цельсию.

Катастрофическое столкновение двух гигантских астероидов между орбитами Марса и Юпитера, произошедшее примерно 466 миллионов лет назад, выбросило в пространство огромное количество пыли. Достигнув Земли, пыль загрязнила атмосферу нашей планеты, и, препятствуя прохождение солнечных лучей, спровоцировала или ускорила наступление Ордовикского ледникового периода, заявляют ученые в исследовании, представленном в журнале Science Advances.

«Сегодня на нашу планету ежегодно «оседает» около 40 тысяч тонн космической пыли, однако она составляет лишь крошечную долю от земной, уже содержащейся в атмосфере, и не имеет климатического значения. А теперь представьте, что на пару миллионов лет после столкновения астероидов этот поток возрос в тысячу, а то и в десять тысяч раз», – рассказывает Филипп Хек, соавтор исследования из Чикагского университета (США).

Около 466 миллионов лет назад, задолго до эпохи динозавров, температура на Земле постепенно начала падать, в результате понизившись на 10 градусов по Цельсию. Моря стали покрываться льдом на полюсах, а сложившийся диапазон температур с одной стороны привел к крупному массовому вымиранию, в ходе которого погибло почти 60 процентов морской жизни, а с другой – подготовил почву для будущего бума эволюции новых видов.

Внеземной гелий

Причина этого ледникового периода до сих пор остается тайной, и, чтобы приблизиться к ее разгадке, ученые обратились к 466-миллионолетним породам, которые когда-то принадлежали морскому дну, проанализировав их химический состав и сравнив его с «эталонным» составом крошечных микрометеоритов, добытых в Антарктиде.

Команда искала в образцах элементы, почти не содержащиеся в земных породах, а также изотопы, указывающие на признаки того, что их переносчик прибыл из космоса. Например, атомы гелия обычно имеют два протона, два нейтрона и два электрона, но некоторые из них, блуждающие в пространстве, обладают одним нейтроном. Наличие в породах таких изотопов, наряду с редкими металлами, часто встречающимися в астероидах, доказывает, что они были «загрязнены» космической пылью.

«Полученный нами результат был совершенно неожиданным. В течение последних 25 лет мы опирались на множество разнообразных гипотез, рассматривающих причину начала ледникового периода, но в них было много нестыковок. Однако теперь, когда мы обнаружили внеземной гелий в отложениях морского дна того периода, все встало на свои места», – добавил Биргер Шмитц, ведущий автор исследования из Лундского университета (Швеция).

Неожиданная польза

Авторы исследования отмечают, что, поскольку пыль опускалась на нашу планету в течение, по меньшей мере, двух миллионов лет, охлаждение было достаточно постепенным, чтобы жизнь могла адаптироваться и даже извлечь выгоду из этих изменений, произведя новые виды, приспособленные к выживанию в регионах с разной температурой.

Однако, хотя именно этот период глобального похолодания оказался в какой-то степени благоприятным, быстрое изменение климата может быть и катастрофическим.

«В нашем исследовании мы рассматриваем изменение климата протяженностью в миллионы лет. Это сильно отличается от того, что случилось при падении астероида, который привел к гибели динозавров, и от глобального потепления сегодня. То событие протекало более мягко», – отметил Филипп Хек.

Решение проблемы глобального потепления

Сегодня на Земле в результате увеличения выбросов углекислого газа набирает обороты глобальное потепление. По мнению Межправительственной группы экспертов по изменению климата, мы приближаемся к ситуации, которая напоминает условия, существовавшие до столкновения астероидов 466 миллионов лет назад.

В последнее десятилетие ученые всего мира обсуждают различные искусственные методы охлаждения Земли в случае крупной климатической катастрофы, и одним из результатов проведенного исследования стала поддержка неожиданной идеи, предполагающей размещение астероидов на орбите нашей планеты подобно спутникам, которые бы непрерывно высвобождали мелкую пыль и, следовательно, частично блокировали солнечный свет.



<«Наша работа впервые показывает, что в истории Земли были периоды ее охлаждения под действием космической пыли, поэтому она может дать более детальное, эмпирическое понимание того, как это работает, и быть использована для оценки реалистичности такого метода», – заключает Биргер Шмитц.