Выход из кольца

Накануне сентябрьского старта планы астанчан были преисполнены оптимизма и амбиций. Столичный клуб полностью освоился в Единой лиге ВТБ, дважды пробившись в раунд плей-офф. Казалось, в четвертом сезоне настала пора для выхода на еще более высокий уровень. Другим приоритетом стало покорение Европы (все-таки Единая лига виделась только ее восточной частью), для чего казахстанский клуб был заявлен на Еврочеллендж — международный турнир, имеющий более обширную географию. Победа в Национальной лиге РК считалась при этом делом само собой разумеющимся. Для осуществления столь грандиозных планов астанчане изрядно обновили свой иностранный легион: исполины — центровые Махалбашич и Андрич — не последние люди в европейском баскетболе, многоопытный американский защитник Браун исколесил весь свет. Но самым громким выглядело приобретение американского мощного форварда Канера-Медли, которому прочили статус звезды. Уже по ходу сезона и без того внушительный легион пополнил сербский защитник Паунич. Не были забыты и перспективные казахстанские игроки.

Однако сезона больших надежд не получилось, больше того, «Астана» оказалась в положении армии, попавшей в окружение, из которого пришлось героически выходить.

На внутреннем направлении

С оформлением четвертого подряд титула чемпиона Казахстана проблем не предвиделось, поскольку во внутреннем первенстве у столичного клуба по-прежнему отсутствуют по-настоящему конкурентоспособные соперники. Рекордной победной серии, правда, не получилось, более того, «Астана», в былые годы проигрывавшая не более одного, от силы двух раз за сезон, на сей раз потерпела в Национальной лиге целых шесть поражений (одно — техническое), причем два проигрыша «Каспию» и два «Капшагаю» — с трехзначным счетом. Впрочем, объяснение подобным конфузам было простое: из-за плотного графика чемпион ставил на игры резервный состав. Даже несмотря на эти эксперименты, «Астана» завершила «гладкий» чемпионат Национальной лиги на привычном, первом месте. А когда пришло время Финала четырех и в дело была брошена основа столичного клуба, все решилось быстро и привычно: полуфинальная игра с «Каспием» и финальная с «Алматинским легионом» больше напоминали не битву за медали, а мастер-класс, наглядно показав, кто правит бал в казахстанском чемпионате.

Вызываем Европу на себя

Еврочеллендж оставил двойственные ощущения. С одной стороны, «Астана» меньше всего походила в этом турнире на дебютанта, отыграв мощно и уверенно, особенно на первом этапе, где она уступила только один раз — саратовскому «Автодору», причем затем взяла реванш. Да и в топ-16 казахстанскому клубу удавались яркие игры, такие как домашняя победа над итальянским «Бриндизи». Был даже шанс попасть в четвертьфинал, но астанчан обошел «Бриндизи» — и только по дополнительным показателям. С другой стороны, Кубок Вызова все-таки второстепенный турнир, в котором задействованы в основном европейские середняки-провинциалы, а не команды экстра-класса. И победы над румынской «Орадеей» и турецким «Тофашем» выглядели локальным успехом. А вот турнирный календарь «Астаны», задействованной на двух европейских фронтах одновременно, оказался перегруженным. И если на первом этапе столичным баскетболистам еще хватало сил параллельно выступать в Единой лиге и Еврочеллендже, то наступление второго группового раунда в Кубке Вызова, когда пришла пора встреч с более серьезными соперниками, быстро отразилось на физике астанинской команды, вынужденной проводить международные игры с интервалом всего в три-четыре дня. Следствием такого графика стал затяжной игровой спад, примечательно, что его удалось преодолеть только после того, как столичный клуб покинул Еврочеллендж, сосредоточив все свои силы на одном направлении.

Дорога привычная, но трудная

В Единой лиге ВТБ команда Александра Трифуновича демонстрировала зрелищный атакующий баскетбол, превращая свои матчи в настоящее шоу, захватывающее и непредсказуемое. За досадным стартовым поражением в Нимбурке последовала сенсационная домашняя победа над тогдашним лидером чемпионата — «Локомотивом-Кубанью», затем выигрыш на классе у «Красного Октября», потом проигрыш в Нижнем Новгороде. За удачным исходом драматичного матча в Таллине следовал упущенный шанс в Казани, когда, казалось бы, верная победа обернулась проигрышем. Потом были успешный выезд в Красноярск, домашняя неудача с «Химками», дальше — одно очко, которого не хватило для того, чтобы одолеть «Цмоки-Минск». Но после новогодней победы в Риге как отрезало: столичный клуб стал терпеть поражение за поражением. И после 17-го тура терпение руководства «Астаны» закончилось: Александр Трифунович был отправлен в отставку, а роль пожарного была возложена на литовского специалиста Рамунаса Бутаутаса. Литовцу не сразу удалось наладить дела, в результате «черная серия» столичного клуба достигла шести матчей и была прервана лишь 22 февраля победой над «Калевом», которая, как показали дальнейшие события, стала поистине судьбоносной. Команду и после этого продолжало бросать то в жар, то в холод: то астанчане, демонстрируя лучшую игру сезона, совершали сенсацию, красиво обыграв «УНИКС», то проигрывали безнадежным аутсайдерам регулярного чемпионата — минчанам. В результате шансы на место в плей-офф стали призрачными. В трех последних турах «Астану» могло спасти только чудо: команда Бутаутаса обязана была одержать три победы, а ее главный конкурент — «Калев» — должен был непременно потерпеть на финише три поражения. Невероятно, но именно таким и оказался конечный расклад. Раньше времени уверовавшие в успех, прибалты последовательно проиграли «Цмоки-Минску», «Автодору» и «УНИКСУ». В то время как испытывающая кадровые потери «Астана», на классе одолев «Красные Крылья», буквально выцарапала победу у другого своего конкурента — рижского «ВЭФа» и сильного питерского «Зенита», а с ними и путевку в плей-офф при одинаковом с «Калевом» количестве набранных очков, обойдя эстонский клуб по результатам личных встреч. Выглядевший провальным сезон был спасен. Уповать на нечто большее изначально было проблематично: восьмое место в регулярном чемпионате выводило «Астану» на лидера Единой лиги — ЦСКА. И здесь все, увы, обошлось без чудес…

Джонсон и Джонсон

Сравнивать нынешнее восьмое место «Астаны» в чемпионате Единой лиги с предыдущими сезонами сложно, поскольку структура «регулярки» кардинально изменилась, а количество календарных матчей увеличилось. Впервые казахстанский клуб отыграл в рамках Единой лиги 33 встречи (13 побед, 20 поражений), в среднем набирая за игру 75,76 очка (13-й показатель среди клубов). Самого большего очкового перевеса (22) астанчане добились в выездной игре с самарскими «Красными Крыльями», которых обыграли со счетом 72:50 (в Кубке Вызова с перевесом в 24 очка (113:89) был обыгран будущий призер Еврочелленджа турнира — румынская «Энергия»). Самое болезненное поражение (с разницей в 50 очков) наши баскетболисты потерпели во втором матче плей-офф от ЦСКА (60:110). Интересно, что и самая крупная победа, и самое сокрушительное поражение пришлись на те игры, в которых «Астана» испытывала проблемы с составом. Из всех приобретений межсезонья ко дворцу не пришелся лишь Иван Паунич, отыгравший всего четыре игры и быстро покинувший команду. Не удалось показать себя во всей красе и Канеру-Медли, по ходу американца постоянно преследовали травмы, по иронии судьбы свою лучшую игру он показывал в тех матчах, которые астанчане проиграли. Тем не менее в 15 проведенных играх Единой лиги он набирал в среднем 13,5 очка — третий показатель в команде. Весь остальной легион «Астаны» может записать сезон себе в актив, притом что Калатес, Браун и Андрич в концовке сезона тоже выбыли из строя. Здорово отыграл Рашид Махалбашич: австро-словенский центровой провел в чемпионате Единой лиги все 33 матча (средняя результативность — 14,6 очка за игру). Именно его действия обеспечили астанчанам победную серию на финише регулярного чемпионата, что сделало Махалбашича самым ценным игроком Единой лиги апреля. Но главным героем минувшего сезона все-таки стал Джерри Джонсон, «пятерка» казахстанского клуба отработала за двоих, если не за троих. В Финале четырех Национальной лиги РК Джонсон вошел в символическую сборную чемпионата как лучший защитник. В Единой лиге Джонсон набирал в среднем 15,8 очка за игру, являясь лучшим снайпером казахстанского клуба, а по количеству передач американец занял пятое место в списке лучших распасовщиков турнира. А еще делал подборы, заставлял фолить на себе соперников, великолепно исполнял и штрафные броски, и трехочковые. Под стать сложилось и его выступление в Кубке Вызова. Примечательно, что если главный универсал «Астаны» выбывал из строя, как это было, например, в выездном матче с «Бриндизи» и в домашнем с «Зенитом», — наша команда была обречена. Джерри Джонсоном и Рашидом Махалбашичем можно только восхищаться, однако, когда игра клуба находится в такой зависимости от одного-двух игроков, трудно рассчитывать на успех, особенно на долгой турнирной дистанции. И мораль здесь одна: если столичный клуб хочет успешно выступать в двух европейских турнирах одновременно, ему требуются два равноценных состава.