"Вашингтон" надеется на себя и домашние стены.

У "Вашингтона" была прекрасная возможность не подходить к самому краю обрыва. Они приехали в Роли на шестой матч, ведя 3-2. Более того, они отлично начали и эту игру, и даже открыли счет, что во всех предыдущих поединках серии становилось гарантией победы. Они вели в счете после первого периода (2:1) и шли вровень после второго (2:2). Но затем у их повозки одновременно отвалились колеса и выпало дно. И едва ли у кого-то язык повернется сказать, что "Каролина" сравняла счет в серии незаслуженно, что ей повезло, или что "Столичных" в шестом матче засудили. 

Когда спасать игру было уже поздно, раздосадованный Александр Овечкин дал волю эмоциям, наговорил судьям пару ласковых и за 1:08 до финальной сирены без особого ущерба для команды был досрочно отправлен в душ, схлопотав 2+10. Его фрустрации начались еще на 51-й минуте, когда при счете 2:3 он примчался на пятак и в страшной давке сумел-таки проткнуть в ворота шайбу, которую Мразек на мгновение потерял из виду. Но стоявший за воротами арбитр взятие ворот сразу же отменил, а затем его решение после тренерского челленджа Тодда Рирдена подтвердил и оперативный штаб в Торонто. Как показали повторы эпизода с разных углов, россиянин слегка протаранил и самого Мразека.

"Я видел шайбу, - объяснял позднее Овечкин свое несогласие с вердиктом. - Он (Мразек) не контролировал ее. Он ее даже не видел, и я не знаю, что там разглядел арбитр или в чем заключалось объяснение. Было довольно странно, но что поделаешь. Проехали, двигаемся дальше. Ничего с этим поделать мы уже не можем". 

С последним утверждением Овечкина не поспоришь. А вот с тем, что давление, по его мнению, в седьмом матче будет на обеих командах, поспорить довольно легко. Можно понять стремление опытнейшего капитана провести хоть какие-то ремонтно-восстановительные работы и попытаться переложить часть психологического гнета на соперников, но в самом деле, Александр, о чем вы?

Нынешние "Харрикейнз" - это прямо-таки классический образец команды, на которых не лежит практически никакого давления. Вовсе не они, а "Вашингтон" - единственная команда НХЛ, проходившая как минимум во второй раунд в четырех предыдущих сезонах. Вовсе не они, а "Кэпиталз" - действующий чемпион и единственный победитель дивизиона, до сих пор оставшийся в живых. "Каролине" перед началом сезона большинство специалистов не предрекали даже место в плей-офф, а когда они все-таки туда забрались - не давали шансов дотянуть до седьмого матча. 

"Не думаю, что кто-то из нас ожидал легкой прогулки, - заметил защитник "Столичных" Брукс Орпик. - "Ураганы" хорошо провели всю эту серию. Нам, можно сказать, повезло вести в ней 2-0, хоть мы и неплохо выглядели во всех домашних матчах. Хорошо, что домашний лед будет у нас и в седьмом".  

"Мы возьмем нашу сегодняшнюю игру и энергию, с которой мы ее провели, прокрадемся (в Capital One Arena) и выиграем матч №7, - заявил игрок "Каролины" Джордан Стаал, забивший победный гол на 44-й минуте шестого матча. - В седьмом матче может случиться все что угодно".

И это чистая правда. Конечно, "Столичные" остаются в нём фаворитами хотя бы по той причине, что игра пройдет в Вашингтоне, где они обыграли "Каролину" все три раза в этой серии, и еще дважды - в регулярном чемпионате. Более того, не далее как в субботу вечером не просто обыграли, а доминировали весь матч и отлупили южан 6:0. 

Но седьмые матчи - это нечто совершенно особенное. Это, если угодно, отдельный плей-офф внутри плей-офф. Огромное, решающее значение может иметь любой нюанс, любой удачный отскок, любая ерундовая оплошность, любое верное или ошибочное судейское решение. Даже для явного фаворита седьмой матч опаснее теннисного тай-брейка. Но так уж устроен спорт, что именно в такие моменты куется слава мирская, именно здесь рождаются и погибают репутации. 

"Вашингтону" ли об этом не знать. За 45-летнюю историю клуба "Столичные" провели 16 седьмых матчей, и выиграли из них всего пять. И ведь большая их часть пришлась уже на эпоху Овечкина с Никласом Бэкстремом: 11 штук, начиная с 2008 года. Из них "Кэпиталз" выходили победителями лишь в четырех. Прямо скажем, не те показатели, которые способны вселить уверенность в души фанатов "Кэпиталз". Правда, в числе успешных были и прошлогодние 4:0 в финале Восточной конференции в Тампе, которые стали их самой убедительной победой в матчах №7 за всю историю и единственной с разницей более чем в одну шайбу. А вот "Ураганы" с тех пор, как в 1997 году переехали из "Хартфорда", провели всего четыре седьмых матча и… выиграли их все! Пусть и в прошлом десятилетии, когда вообще в предыдущий раз добирались до плей-офф. 

Но у "Каролины" в составе есть не кто иной как Джастин Уильямс - человек по прозвищу "Мистер Седьмой Матч". Уильямс рекордсмен НХЛ за всю более чем столетнюю историю лиги по количеству побед в седьмых играх плей-офф. 37-летний капитан "Каролины" за свою долгую и бурную карьеру 8 раз играл в седьмых матчах серий, и проиграл только один раз. Причем что интересно единственный его проигрыш был два года назад в составе "Вашингтона". Уильямсу также принадлежит и рекорд результативности в седьмых матчах. 14 очков ( 7 голов + 7 передач ) в восьми сыграных матчах. и это тоже лучшее достижение за 101 год существования НХЛ.

"Любой опыт подобных матчей способен помочь, вопрос лишь в том, сумеешь ли ты им воспользоваться, - философски заметил Брэйден Холтби. - Когда всё решается в одном матче, ты используешь всё, что имеешь в распоряжении. Но главное - чтобы все мы были на одной волне. Это должно стать нашим главным фокусом". 

Означает ли что-нибудь вся эта статистика накануне решающей схватки? Уверен, что нет. 

"Наступил момент, когда сдерживать себя и экономить силы бессмысленно, - напомнил Тодд Рирден. - Мы все "олл-ин". Верю, что наши парни тоже "олл-ин", а это значит, что они выйдут и проведут свою лучшую игру за всю серию". 

Что ж, по крайней мере "Кэпиталз" по прошлому сезону еще должны помнить, как это делается. В этом, возможно, и заключается их главное преимущество. Если оно перед седьмыми матчами вообще бывает.