Только в Риге имелось более 15-ти отделений концлагеря Шталаг-350. О том, в каких условиях содержались военнопленные, говорит такой факт: в бывших казармах 5-го Цесисского пехотного полка (на улице Пернавас в Риге), где в период Латвийской Республики проживало около тысячи солдат, в 1941 году разместили несколько десятков тысяч военнопленных. Зимой многие из них спали на голой земле. Неудивительно, что в одном из документов военного времени говорится: «...из лагеря каждый день вывозили по 5-6 повозок умерщвленных людей...».
Естественно, в то время совершались и побеги из нацистского плена. Порой весьма неожиданные. Так, 75 лет назад — 18 апреля 1944 года — группа пленных во главе со старшим лейтенантом Виталием Гурылевым бежала с танкоремонтного завода в Риге, где их заставляли работать, на танке. Они вырвались из города, обстреляли грузовик с немецкими солдатами и поехали к линии фронта. Увы, у Сигулды кончилось горючее, и мотор боевой машины заглох. После этого беглецы более 10 дней лесами продвигались к линии фронта, но в Цесисском уезде погибли в бою с полицейскими. Нацистами был арестован и расстрелян путевой обходчик Еронимс Ветерс, который пытался помочь раненому и отставшему от трех других беглецов красноармейцу.
Помощь местного населения
Что сегодня известно о члене подпольной организации «Смерть смерти!» Карлисе Лелисе? О его деятельности сохранились документальные свидетельства спасенных им людей. Бывшие военнопленные Михаил Борисов, Николай Воронов, Владимир Дорочинский и Тимофей Писарев, оставшиеся в живых благодаря Лелису, позднее написали о его благородной деятельности.
Так, Тимофей Писарев и Владимир Дорочинский рассказывали: «С 11 апреля по 3 мая 1944 года у тов. Лелиса находили приют и всяческую поддержку бежавшие из фашистского плена воины Красной Армии... Несмотря на всю опасность и риск, ...тов. Лелис поддержал нас... помог нам в дальнейшем продвижении к своим. Мы надеемся в будущем отблагодарить тов. Лелиса...».
Увы, надежда оказалась напрасной — не смогли отблагодарить латышского антифашиста спасенные им красноармейцы. Карлис Лелис был арестован нацистами и расстрелян летом 1944-го года. Тогда же были расстреляны рижанка Милда Бирзгале, укрывавшая у себя десять советских военнопленных, и Елена Петрашкевича, у которой группа военнопленных пряталась два года...
Специальная организация
Между тем о том, какой масштаб приняло движение (иначе не скажешь) помощи советским военнопленным еще в 1941 году, говорилось в секретном донесении гебитскомиссара Риги от 24 ноября 1941 года. Автор донесения утверждал, что только в Риге и ее окрестностях у местных жителей скрываются около 600 бежавших военнопленных, а также подпольщиков-нелегалов.
Неслучайно генеральный комиссар по Латвии в рейхскомиссариате «Остланд» Отто Дрекслер издал специальное распоряжение о том, что давать приют бывшим военнопленным строжайше запрещено, а нарушители «будут рассматриваться как пособники бандитов».
Бесспорно, Латвия в годы войны оказалась расколотой страной. Одни латыши в июне 1941 года добровольно вступали в рабочие батальоны Красной армии, другие летом 1941 года уже в оккупированной нацистами Латвии так же добровольно шли в полицейские батальоны. Одни латыши в 1943-м году воевали в составе легиона Ваффен СС, другие в 1943-м году становились партизанами или укрывали бежавших советских военнопленных.
Подпольщики
После одного из боев в конце июня 1941-го года Михаил Стрельников остался один в курземском лесу и, казалось бы, был обречен на гибель. 1 июля 1941 года он обратился за помощью к жившему на хуторе «Прамниеки» крестьянину Алексису Силиню. Латыш не выдал комиссара, а, напротив, целых три года прятал его сначала на своем хуторе, а потом в совместно вырытой землянке. Весной 1944 года Михаил Стрельников сумел создать антифашистскую группу, которая осенью стала основой крупного партизанского отряда «Саркана Булта» («Красная стрела»). Стрельников служил в этом отряде в соответствии с воинской специальностью — комиссаром.
А в одном из советских документов военного времени говорилось, что в отряде «Саркана Булта» — триста партизан, что они «систематически совершали диверсии, нападения на отдельные группы войск противника, брали в плен немецких военнослужащих, добывали ценные разведывательные данные, успешно вели борьбу против карательных экспедиций...».
Еще в 1941 году латвийские подпольщики стремились переправлять бежавших военнопленных к белорусским партизанам. Историкам известен такой факт. В 1941 году в Ригу был направлен разведчик штаба Балтийского флота Фридрихс Альба. Он организовал подпольную группу. Ее члены, вооруженные пистолетами, осенью сорок первого года неподалеку от города напали на немцев, находившихся в грузовой машине. Цель нападения заключалась в том, чтобы захватить грузовик и вывести на нем в Белоруссию группу военнопленных. Увы, немцы открыли ответный огонь из автоматов и сумели отбить нападение.
Еще одна подпольная организация — «Рижский партизанский центр» — в 1943 году переправила в Латгалию три небольшие группы военнопленных. Далее они с помощью дислоцировавшихся в Латгалии латвийских партизан добрались до Освейских лесов в Белоруссии. К сожалению, вскоре работа по переправке бывших военнопленных была прекращена, так как члены «Рижского партизанского центра» были арестованы нацистами.
В одной статье просто невозможно рассказать обо всех известных историкам случаях помощи советским военнопленным в Латвии со стороны местных жителей. Как уже говорилось, эта тема в Латвии почти что не изучалась, автор этих строк (Александр Гурин — прим. Baltnews) не встречал ни одной обобщающей научной работы. Однако и отрывочные сведения показывают: во время Второй Мировой войны в Латвии были как люди, которые служили нацистам, так и те, кто спасал других от репрессий и боролся с нацизмом.