В работе, опубликованной в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society и доступной к прочтению в базе препринтов arXiv.org, ученые утверждают, что слияния сверхмассивных черных дыр происходят во Вселенной довольно часто.

В сердце Галактики находится сверхмассивная черная дыра. Слияние галактик — привычное явление во Вселенной, и ученые считают, что оно сопровождается столкновением их гигантских центральных черных дыр.

Однако пока что свидетельства о таких столкновениях от астрономов ускользали. Теперь ученые анализировали радиоволновые данные о 33 источниках мощных джетов, чаще всего ассоциируемых со сверхмассивными черными дырами. В 24 из них команда увидела признаки «прецессии» — или изменения направления оси вращения.

«Мы долго изучали джеты в разных условиях при помощи компьютерных симуляций, — говорит ведущий автор исследования Мартин Краузе из Хертфордширского университета. — В первом систематическом сравнении с радиокартами высокого разрешения самых мощных радиоисточников мы, к своему удивлению, нашли сигнатуры, совместимые с прецессией джетов в трех четвертях источников».

Эта сигнатура прецессии согласуется с существованием двойных сверхмассивных черных дыр, притягивающих друг друга. И, похоже, этот «двойной этап» — еще не конечный, а скорее предшествующий последующему слиянию. Но регистрация гравитационных волн из этих источников, скорее всего, будет невозможной в ближайшем будущем.

«Независимое подтверждение наших кандидатов в субпарсековые двойные сверхмассивные черные дыры, а также любого внегалактического источника джета с признаками геодезической прецессии посредством регистрации гравитационных волн будет сложным, — пишут члены команды. — Таким образом, улучшенное моделирование взаимодействия джета с окружением для источников прецессирующих джетов, скорее всего, будет наилучшим способом определения мощных объектов в ближайшие годы».