Остров Пасхи — вулканического происхождения, а его почва образовалась в результате эрозии склонов вулканов. Остров имеет форму прямоугольного треугольника, стороны которого имеют длины в 16, 18 и 24 км, а его площадь — 163,6 км². По углам острова возвышаются потухшие вулканы: Рано-Кау (324 м), Пуа-Катики (377 м) и Теревака (539 м — высшая точка острова).

Предполагается, что во время культурного расцвета на острове Пасхи в XVI—XVII вв.еках население Рапануи составляло от 10 до 15 тысяч человек. Из-за экологической катастрофы, разразившейся в результате антропогенного фактора, а также столкновений между жителями численность населения ко времени прибытия первых европейцев сократилась до 2—3 тысяч человек.

Объекты инфраструктуры на острове (церковь, почта, банк, аптека, небольшие магазины, один супермаркет, кафе и рестораны) преимущественно появились в 1960-х годах. Также там есть спутниковый телефон, интернет и даже небольшая дискотека для местных жителей.

В 1966 году единственный аэропорт острова (Матавери) стал базой американских военно-воздушных сил, а в 1986 году он был реконструирован НАСА для возможных аварийных посадок американских «Шаттлов», поэтому это один из самых отдалённых аэропортов мира, способный принимать самолёты большой вместимости.

В связи с резким притоком туристов на острове ведётся активное строительство, а сам туризм стал основным источником доходов для местных жителей.

Моаи — каменные статуи на побережье острова Пасхи в виде человеческой головы с туловищем, усечённым примерно по уровень пояса. Их высота достигает 20 метров. Вопреки распространённому мнению, они смотрят не в сторону океана, а вглубь острова. Некоторые моаи имеют шапки из красного камня. Изготовлялись моаи в каменоломнях в центре острова. Каким образом они доставлялись к побережью, неизвестно. По легенде, они «шли» сами.

В последнее время добровольцы-энтузиасты нашли несколько способов для транспортировки каменных блоков, но каким именно пользовались древние жители (или каким-то своим), пока не определено.

Норвежский путешественник Тур Хейердал в книге «Аку-Аку» даёт описание одного из этих способов, который был проверен в действии местными жителями. Согласно книге, информация о данном способе была получена от одного из немногих оставшихся прямых потомков строителей Моаи. Так, один из Моаи, опрокинутых с постамента, был водружён назад путём использования брёвен, подсунутых под статую, в качестве рычагов, раскачиванием которых можно было добиться небольших перемещений статуи по вертикальной оси. Собственно транспортировка статуй могла осуществляться посредством деревянных салазок.

Данный способ местный житель преподносит как наиболее вероятный, однако сам он верит, что статуи всё же доходили до своих мест самостоятельно. Множество недоделанных истуканов находятся в каменоломнях.

При детальном изучении острова создаётся впечатление внезапности прекращения работы над статуями.

Рано-Рараку — потухший вулкан высотой до 150 метров на острове Пасхи — одно из наиболее интересных мест для туристов. У подножия этого вулкана расположено около 300 моаи, различной высоты и на разной стадии готовности.

На берегу бухты Анакена располагается один из самых красивых пляжей острова с кристально белым коралловым песком. В бухте разрешено плавать. В пальмовых рощах для туристов устраиваются пикники. Также недалеко от бухты Анакена располагаются аху Атуре-Хуки и аху Наунау. Согласно древнерапануйской легенде, именно в этой бухте высадился Хоту-Мату'а, первый король Рапануи, с первыми поселенцами острова.

Аху Те Пито Кура — пуп Земли в фольклоре жителей острова Пасхи

Те-Пито-те-хенуа — церемониальная площадка на острове из круглых камней. Достаточно спорное место на Рапануи. Антрополог Кристиан Вальтер утверждает, что Те-Пито-те-хенуа была установлена в 1960-х годах, чтобы привлечь на остров доверчивых туристов.

По различным оценкам остров был заселён в 300—400 годах (по другим данным — около 900 г.) н. э. переселенцами из Восточной Полинезии. Крайней оценкой времени заселения острова является 1200 год — момент исчезновения лесов. По легендам, первые поселенцы прибыли на остров на двух огромных пиро́гах большими семьями.

До появления европейцев на острове проживали два различных народа — «длинноухие», которые доминировали и обладали своеобразной культурой, письменностью, строили моаи, и «короткоухие», занимавшие подчинённое положение. Восстановить информацию о прежней культуре острова Пасхи оказалось крайне трудно, остались лишь отрывочные сведения.

С первой четверти XX века начались многочисленные научно-исследовательские экспедиции на остров Пасхи.

С 1914 года чилийское правительство стало назначать на острове губернаторов. С 1953 года остров Пасхи подчинялся командованию чилийского ВМФ. Жителям острова в это время было запрещено покидать пределы Анга-Роа или только с письменного разрешения, что значительно ущемляло права рапануйцев. Только в 1956 году условия жизни на острове стали более благоприятными, а местным школьникам было разрешено учиться на материковой части Чили. С 1966 года на острове стали проводиться свободные выборы.

Вишенка на торте: остров Пасхи трижды посещал военный диктатор Чили Аугусто Пиночет.