У Сатурна нашли ещё 11 лун — теперь их уже 285
По данным Minor Planet Center, астрономы открыли 11 новых спутников Сатурна. После этого общее число известных лун планеты выросло до 285, что ещё сильнее укрепило лидерство Сатурна по количеству естественных спутников в Солнечной системе. Для сравнения, Юпитер имеет около 100 спутников.
Новые объекты относятся к так называемым нерегулярным спутникам. Это небольшие и удалённые луны, вероятно, всего в несколько километров в поперечнике, которые движутся по сильно вытянутым, наклонённым, и, во многих случаях, ретроградным орбитам. В отличие от крупных спутников вроде Титана или Энцелада, они находятся далеко от планеты и, как полагают учёные, не сформировались вместе с ней, а были захвачены гравитацией Сатурна на ранних этапах истории Солнечной системы.
В опубликованном отчёте приведены параметры орбит новых лун, включая расстояние до Сатурна, наклонение орбит. Эти данные помогут астрономам понять, как спутники распределяются по семействам и не являются ли они фрагментами более крупных тел, разрушенных в результате древних столкновений.
Открытие стало возможным благодаря современным телескопам и долговременным обзорам неба, которые отслеживают слабые движущиеся объекты на фоне звёзд. Наблюдения в течение нескольких ночей позволили подтвердить, что эти тела действительно гравитационно связаны с Сатурном, а не являются случайно проходящими астероидами.