JN: наблюдение за птицами защищает мозг от возрастных изменений

Увлечение наблюдением за птицами (бердвотчингом) может оказывать на мозг такой же эффект, как изучение языков или занятия искусством. К такому выводу пришли канадские ученые, обнаружившие структурные изменения в мозге опытных орнитологов-любителей. Работа опубликована в журнале The Journal of Neuroscience (JN).

Исследователи сравнили мозг 29 опытных бёрдвотчеров и 29 новичков с помощью МРТ. Участникам показывали изображения птиц и просили их распознать, после чего ученые анализировали структуру мозговой ткани и ее активность.

Выяснилось, что у опытных наблюдателей за птицами участки мозга, отвечающие за внимание и восприятие, имеют более сложную структуру. Это оценивали с помощью показателя "средней диффузии" — он отражает, насколько свободно перемещаются молекулы воды в тканях мозга. Более низкие значения свидетельствуют о более сложной и "плотной" организации нейронных связей.

Интересно, что с возрастом структура мозга обычно упрощается — показатель диффузии растет. Однако у опытных бердвотчеров этот процесс, по-видимому, происходил медленнее, что может указывать на защитный эффект.

"Освоение навыков, связанных с наблюдением за птицами, может быть полезно для когнитивного здоровья с возрастом", — отметил нейробиолог Эрик Уинг из Института Ротмана.

По словам ученых, бердвотчинг требует сочетания концентрации внимания и способности быстро выделять важные детали из большого объема визуальной информации — например, чтобы заметить редкую птицу. Именно такая нагрузка может "тренировать" мозг.