Ученые раскрыли секрет «гусеницы» возрастом 300 миллионов лет

В кладовой музея сравнительной зоологии Гарвардского университета десятилетиями хранился экспонат, который теперь заставил ученых полностью пересмотреть существующие представления об эволюции ранних животных.

Ископаемое, впервые описанное еще в 1865 году как гусеница, за полтора столетия успело сменить несколько названий и мест в классификации: его считали и червем, и многоножкой, и даже морским многощетинковым червем. Однако лишь в наши дни стало ясно, что это — первый в истории неморской и самый древний известный лобоподий (лопастеногое), получивший название Palaeocampa anthrax.

Лобоподии — это вымершие мягкотелые организмы, которые были эволюционным звеном между червями и современными членистоногими — насекомыми и ракообразными. До сих пор они были известны исключительно по находкам из морских отложений кембрийского периода, в том числе, окаменелости лобоподий находили в составе знаменитого сланца Берджесс в Канаде. В связи с этим лопастеногие считались обитателями исключительно морских глубин. Новое исследование американских ученых полностью меняет эту картину.

Открытие сделал Ричард Кнехт, выпускник кафедры органической и эволюционной биологии Гарварда, ныне постдок в Университете Мичигана. Во время изучения окаменелости многоножек в коллекции музея, он обратил внимание на характерную анатомию древнего существа: конечности на каждом сегменте туловища, отсутствие глаз и когтей, а также плотное покрытие из шипов. Все это больше соответствовало лобоподиям, чем кому-либо еще.