Потенциально-опасный астероид имеет шансы врезаться в Луну вместо Земли
Открытый в самом конце 2024 года околоземный астероид в 2032 году пролетит близко к Земле и с некоторой маленькой вероятностью может даже столкнуться с ней. Согласно недавним расчётам, он может вместо Земли упасть на Луну, хотя с ещё меньшими шансами. В этом случае мы сможем наблюдать космический катаклизм в прямом эфире с безопасного расстояния.
Астероид 2024 YR4 уже пару месяцев остаётся горячей новостной темой. Дело в том, что в 2032 году он может упасть на Землю, хоть и с небольшой вероятностью — порядка процента. 29 января 2025 года международная сеть наблюдений за астероидами IAWN выпустила извещение о потенциально опасном объекте 2024 YR4. Это случилось именно потому, что автоматически вычисляемая вероятность его столкновения с Землёй превысила произвольно установленный «порог срабатывания» в 1%. Первоначальная оценка была 1,3%. Неделей позже астрономы NASA увеличили свои оценки вероятности для астероида 2024 YR4 столкнуться с Землёй 22 декабря 2032 года в два раза, сойдясь на цифре 2,3%.
Потенциально опасный космический объект имеет размеры около 50 метров и движется со скоростью около 13 километров в секунду. Самый вероятный сценарий — он взорвётся в атмосфере — почти как челябинский метеорит. Но при этом выделится энергия около 8 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Это в 500 раз больше, чем энергия бомбы, сброшенной на Хиросиму. В зоне риска — территории в районе экватора, например, такие страны, как Индия, Эфиопия, Венесуэла и другие районы похожей географической широты. Челябинский метеорит имел размеры около 20 метров и привёл в основном к выбиванию стёкол и витрин от взрывной волны. Астероид 2024 YR4 цивилизацию не уничтожит, но может серьёзно разрушить крупный город, если тот окажется на пути. Такие метеориты падают на Землю примерно раз в несколько тысяч лет.
Но Земля — не единственное тело, с которым может столкнуться 2024 YR4. Существует некоторая, ещё меньшая, вероятность, что астероид упадёт вместо Земли на Луну.
По оценкам, вероятность такого исхода составляет 0,3%. Луна лишена атмосферы, поэтому 2024 YR4 долетит до её поверхности беспрепятственно и сформирует кратер размером до 2 километров. Для Луны это совсем немного, но соударение, если оно произойдёт, будет хорошо видно с Земли. Кроме того, выброшенный материал будет иметь достаточную скорость для вылета в космос. Часть его потом может упасть на Землю. Вероятнее всего, все выброшенные фрагменты, даже долетев до Земли, сгорят в её атмосфере, не достигнув поверхности.
Астероид обнаружили 27 декабря 2024 года при помощи одной из станций обзора ATLAS (Asteroid Terrestrial Last Alert System). Сейчас он находится слишком далеко для точных наблюдений. Основная неопределённость — его размеры. Озвученная выше оценка NASA 55 метров — это «среднее по больнице», и в оригинальном извещении IAWN поданы цифры от 40 до 100 метров. В перигелии астероид был в ноябре 2024 года, а его период обращения — чуть больше трёх лет. Через одно следующее сближение (2028 и 2032 гг) ожидается, что его орбита подойдёт слишком близко к траектории Земли. Но астероид удаляется от Земли, и для его наблюдения нужны всё более мощные телескопы. В середине 2025 года он будет слишком далеко даже для космических обсерваторий, и для уточнения его параметров придётся ждать следующего сближения в 2028 году. Чтобы больше узнать об астероиде уже сейчас (прежде всего нас должны интересовать его размеры, по понятным причинам), международная группа астрономов получила разрешение на экстренное использование телескопа Джеймса Уэбба. Его данные позволят уточнить размеры и траекторию малого тела. JWST будет наблюдать за астероидом в марте и мае 2025 года.
Тем временем согласно последним оценкам NASA (на 19 февраля 2025 года) вероятность потенциального столкновения 2024 YR4 с Землёй возросла до 3,1%. Таким образом астероид становится самым опасным внеземным объектом за всю историю инструментальных наблюдений. Тем более важным становится уточнение его параметров в марте-мае, пока он не скрылся из виду, оставив астрономов в неопределённости до 2028 года.