Неандертальцы, возможно, освоили огонь 270 000 лет назад

Огонь изменил нашу эволюционную судьбу. Однако то, когда именно наши предки научились управлять этим элементом, остается загадкой, которая завораживает ученых. Недавняя находка во французской пещере Оргнак 3 может пролить свет на этот вопрос. Датируемая 270 000 лет назад и, вероятно, сделанная неандертальцами, она, как полагают, представляет собой древнейшее прямое свидетельство контролируемого использования огня в Европе.

Пещера с богатой историей: объект Оргнак 3

Расположенная на юго-востоке Франции пещера Оргнак 3 представляет собой уникальную капсулу времени. Она была заселена гоминидами в раннем и среднем каменном веке, задолго до появления Homo sapiens в Европе, и в ней были найдены ценные артефакты, такие как каменные орудия и следы человеческой деятельности. Недавно исследователи обнаружили еще более интригующие свидетельства: следы доисторических очагов и копоти, вкрапленные в минеральные образования, известные как спелеотемы.

Эти находки немаловажны, поскольку дают редкую возможность понять, как наши предки использовали огонь на ежедневной основе. Используя метод фулигинохронологии, который заключается в анализе отложений сажи в минеральных образованиях для датировки следов использования огня, исследователи смогли датировать эти следы примерно 270 000 лет назад, подтвердив, что в то время огонь использовался неоднократно.

В частности, анализ показал, что в течение тысячи лет было разожжено от 23 до 27 очагов. Глубокое расположение этих костров в пещере исключает гипотезу о естественном происхождении, например, от молнии. Вероятно, костры разжигали гоминиды. Эти виды, известные своими развитыми когнитивными способностями, должны были уметь управлять костром в сложных условиях.

Однако остается вопрос: разжигали ли они огонь с нуля или просто поддерживали его, когда он уже возник? Важную роль здесь играют условия окружающей среды. Исследователи отмечают, что более половины очагов возгорания совпадали с влажными периодами, когда природные пожары были маловероятны. Это говорит о том, что огонь контролировался намеренно, возможно, с помощью примитивных методов создания огня.

Это открытие имеет большое значение для нашего понимания эволюции человека. До сих пор самые древние свидетельства неоднократного и контролируемого использования огня находились в пещере в Испании, датируемой 245 000 лет назад. Однако следы, найденные в Оргнаке 3, отодвигают эту хронологию на 25 000 лет, открывая путь к новым гипотезам о технологических возможностях первых гоминид.

Кем были эти ранние мастера огня?

Авторы исследования считают, что эти очаги, скорее всего, были делом рук неандертальцев или самого последнего общего предка с нашим видом, известного как Homo heidelbergensis.

Такое мастерство свидетельствует об адаптивном интеллекте и способности использовать природные ресурсы для повышения шансов на выживание. Огонь также мог играть гораздо более сложную роль, чем просто источник тепла. Вероятно, он имел и социальный аспект: будучи центром, вокруг которого собирались группы, он способствовал социальной сплоченности, позволял развивать кулинарные практики и стратегии защиты от хищников.

Исследование в настоящее время доступно в виде препринта на сайте Research Square.

Запись Неандертальцы, возможно, освоили огонь 270 000 лет назад впервые опубликована на сайте Про технологии.