Ученые смогли реконструировать череп древнего критского бегемота

Современные технологии позволяют восстановить строение скелета даже при его значительных повреждениях.

Исследователи Николас Геракакис и профессор Димитриос Макрис успешно реконструировали череп вымершего карликового гиппопотама, некогда обитавшего на острове Крит, используя современные 3D-методы цифровой визуализации. Их работа стала первым полным восстановлением черепа вида Hippopotamus creutzburgi, открывая новые перспективы в изучении этого уникального представителя островной фауны.

Hippopotamus creutzburgi, как установили ученые, жил на Крите в раннем и среднем плейстоцене, когда уровень моря был значительно ниже из-за глобального похолодания, а география Эгейского региона претерпевала серьезные изменения под воздействием тектонических процессов. Согласно гипотезе Геракакиса, предки этого вида, гигантские гиппопотамы Hippopotamus antiquus, могли пересечь море из Пелопоннеса, где также были обнаружены их останки. Важным фактором их миграции стало поведение гиппопотамов в воде: они не плавают, а передвигаются, касаясь дна. В соленой воде они могли быть более плавучими, что способствовало успешному перемещению.

Эксперты полагают, что молодые особи имели больше шансов выжить в таких условиях, чем взрослые, благодаря своей меньшей массе. Это могло сыграть решающую роль в создании устойчивой популяции на острове. На Крите предки H. creutzburgi постепенно уменьшались в размерах, что соответствует «островному правилу», согласно которому крупные животные на изолированных территориях эволюционируют в более мелкие формы, чтобы адаптироваться к ограниченным ресурсам.