Исследование: раскрыт секрет размножения бешеного огурца

Это уникальное растение, принадлежащее к семейству тыквенных, выбрасывает семена с помощью мощных «выстрелов», которые давно привлекали внимание ученых.

Команда исследователей из Оксфордского университета раскрыла механизм, благодаря которому бешеный огурец (Ecballium elaterium) разбрасывает свои семена с поразительной скоростью и точностью. Исследование, проведенное с использованием экспериментов, высокоскоростной видеосъемки и математического моделирования, было опубликовано 25 ноября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Растение Ecballium elaterium, родом из Средиземноморья, благодаря своему эффективному способу распространения семян часто считается сорняком. Оно известно еще с древних времен: древнеримский натуралист Плиний Старший писал, что семена стреляющего огурца могут вылетать с такой силой, что представляют опасность для глаз.

Действительно, созревший плод бешеного огурца под высоким давлением выбрасывает семена, которые достигают при этом скорости до 20 метров в секунду. Этот процесс длится всего 30 миллисекунд, а семена могут разлетаться на расстояние до 10 метров. Чтобы изучить этот удивительный механизм, ученые провели серию экспериментов, включающих высокоскоростную съемку (до 8600 кадров в секунду), измерения объема плодов, тесты на упругость, компьютерную томографию и наблюдения за плодами в процессе их созревания.