Помнится, однажды я уже высказывал мысль, что питание это нечто большее, чем просто процесс получения нужного числа калорий. Вне зависимости от того, идёт ли речь о человеке или о собаке, пища должна удовлетворять в равной степени физиологические и психологические потребности живого существа. Хорошо известно, к примеру, что наш мозг отмечает не только вкус или запах пищи, но и её внешний вид. Иначе говоря, мы буквально «едим глазами». Да ладно мы – исследования показывают, что наши собаки тоже отдают предпочтение не абы какой, а определенной форме гранул корма.

Когда речь заходит о пищевых привычках, собак традиционно называют «хищниками». В общем это утверждение верно по сути. Но вот его содержание сильно хромает: проблема в том, что этот термин чаще всего употребляется сильно урезанным в плане смысла. Большинство обывателей под словом «хищник» подразумевают «мясоед», тем самым отбрасывая в сторону целый ворох поведенческих аспектов хищничества. Мне кажется, в контексте питания было бы гораздо корректнее говорить о собаке как о всеядном животном – таком же, как человек.

Вдобавок к этому задумайтесь, откуда появляется мясо, которое как бы «должна» есть собака. Вряд ли оно растёт на деревьях. Нужно чётко понимать, что термин «хищник» означает «живое существо, употребляющее в пищу других живых существ». У такого живого существа есть определённые поведенческие потребности, связанные с питанием. Конкретнее – наши собаки, несмотря на все трансформации, которые произошли с ними за последние несколько десятков тысяч лет эволюции, мотивированы охотиться, преследовать, выслеживать, рвать и жевать.

Очевидно, что в современном мире подавляющее большинство домашних собак не имеют возможности удовлетворить ни одну из этих поведенческих потребностей. Формат кормления ad libitum, а тем более миска корма в строго установленное время, не соответствуют естественному пищевому поведению псовых. Очень немногие домашние собаки полагаются на охоту в качестве источника пропитания. Доступность пищи перестала быть непредсказуемой и мало зависит от убийства добычи.

Необходимость сдерживать «внутреннего зверя» стала платой собак за сытую и спокойную жизнь рядом с человеком. Насколько оправданным является такой выбор – большой вопрос: сейчас специалистами всё чаще высказывается мнение, что бродячие собаки гораздо счастливее, чем домашние, поскольку обладают свободой выбора. Даже если это очень условно и совсем не повсеместно, мой опыт общения с «заново одомашненными» бродячими собаками говорит, что не всегда попытка забрать животное с улицы является благом, как ошибочно считают многие. 

Я говорю не о том, что нам нужно перестать кормить своих собак, отпустить их на волю и дать возможность самим добывать пропитание. Даже если бы мы сошли с ума и осуществили это безумие, не все собаки оказались бы способны заботиться о себе. Просто мне близка идея, которую высказывают некоторые учёные: поскольку отсутствие сходства с естественным поведением при кормлении создает предпосылки для возникновения поведенческих проблем, нужно с большим пониманием относиться к тому, что иногда наши питомцы ведут себя не идеально. 

Наблюдая за уличными собаками (собаками, не волками!), учёные выяснили, что в среднем свободноживущие животные тратят 26 минут в день на раздирание и пережевывание добытых ими туш. Почти полчаса активного жевания пищи в день, не считая времени, которое тратится на подготовку к охоте и собственно охоту – у моей собаки на поглощение миски корма едва уходит едва ли минут пять. Возникает вопрос, как возместить ей ещё двадцать минут работы челюстями? И следующий: как реагировать на то, что она сама найдёт себе развлечение, соответствующее её потребностям, но противоречащее моим представлениям?

Мы заперли «внутреннего зверя» собаки в клетке, но это не значит, что он согласился принять наши правила игры. Время от времени он всё равно будет пытаться выбраться на свободу, и нужно обладать достаточной мудростью, чтобы найти способ с ним договориться. Запреты не панацея. Учитесь понимать своих собак.